הירחים המיועדים, שכונו בינתיים S/2005 P1 ו-S/2005 P2, were observed. הם מקיפים את פלוטו במרחק של 44 אלף ק”מ לערך כלומר פי שניים עד פי שלושה מרוחקים יותר מפלוטו לעומת כארון
יתכן שלפלוטו יש שלושה ירחים ולא רק אחד. טלסקופ החלל האבל איתר שני ירחים חדשים המקיפים את פלוטו, כוכב הלכת התשיעי של מערכת השמש (נכון לעכשיו הוא עדיין כוכב לכת). אם יאושר הגילוי, הירחים המועמדים יכולים לספק תובנה חדשה לטבע והאבולוציה של מערכת פלוטו ושל חגורת קויפר המוקדמת. חגורת קויפר היא איזור של גופי סלע וקרח המקיפים את השמש מעבר למסלול נפטון.
האבל צילם את המערכת של פלוטו הכוללת גם את ירחו הגדול כארון וכן את שני הירחים לכאורה החדשים פעמים אחדות בין 15 ל-18 במאי 2005. כארון, הירח בצורת תפוח האדמה מקיף את פלוטו בניגוד לכיוון השעון.
“אם, כפי שהתמונות של האבל מעידות, לפלוטו יש שלושה ירחים הוא יהיה הגוף הראשון בחגורת קויפר שידוע שיש לו יותר מלווין אחד” אמר האל וובר (Weaver) מהמעבדה לפיסיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס במרילנד, אחד החברים בצוות שגילה את הירחים.
פלוטו התגלה ב-1930, כארון, ירחו המאושר היחיד בינתיים התגלה מצילום בטלסקופ קרקעי ב-1978. פלוטו מרוחק כעת כ-5 מיליארד ק”מ מהשמש, בליבה של חגורת קויפר.
אלן סטרן ממכון המחקר דרום מערב בבולדר, קולורדו ושותף לגילוי אומר כי אחת התוצאות של התגלית היא שלגופים אחרים בחגורת קויפר יש יותר מירח אחד. וכן פירוש הדבר שמדענים פלנטרים יקחו בחשבון עובדה זו כשיעדכנו את המודלים שלהם על היווצרות מערכת פלוטו.
הירחים המיועדים, שכונו בינתיים S/2005 P1 ו-S/2005 P2, were observed. הם מקיפים את פלוטו במרחק של 44 אלף ק”מ לערך כלומר פי שניים עד פי שלושה מרוחקים יותר מפלוטו לעומת כארון. מצלמת הסקרים המתקדמת של האבל צפתה בשני הירחים ב-15 במאי. הם חיוורים פי 5,000 מאשר פלוטו. שלושה ימים מאוחר יותר, האבל צפה שוב בפלוטו. שני העצמים היו עדיין שם, אך הם נראו כנעים במסלול סביב פלוטו.
הצוות בחן לעומק תצלומים קודמים בחיפוש אחר הירחים הללו. “התמונות של האבל מייצגות את החיפוש הרגיש ביותר של עצמים בסביבת פלוטו שנעשה עד היום” אמר חבר הצוות אנדרו סטפל Steffl , אף הוא ממכון המחקר דרום מערב. “לא נראה שהם משהו אחר ולא ירחים שרוחבם גדול מ-16 ק”מ המקיפים את פלוטו.” אמר.
