בכך הושם קץ למסתורין בדבר ירח שני לכדור הארץ; העצם עלול להתרסק על הירח או על כדור הארץ בשנים הקרובות
13.9.2002
מאת: תמרה טראובמן, הארץ עדכון – אבי בליזובסקי
העצם שהתגלה לאחרונה כמקיף את כדור הארץ בסלול כאוטי הוא ככל הנראה שריד לשלב השלישי של אחד מהטילים הגדולים ביותר שנבנו עד כה בידי נאס"א – סאטורן שאורכו גדול מאורך מגרש כדורגל, ואשר הטיס את חלליות אפולו לירח.
כאשר האסטרונום החובב ביל יאנג מאריזונה צפה בעצם בשבוע שעבר, היו כמה חובבי חלל שהעריכו כי מדובר בלווין טבעי. הסיבה לכך שהעצם נע במסלול אליפטי סביב כדור הארץ, מסלול המגיע הרחק מעבר למסלולו של הירח, היתה לדעתם של הטוענים כי כוח המשיכה של כדור הארץ תפס סלע חללית והסיטה מהמסלול.
ואולם חישובים שנעשו במרכז לכוכבי לכת קטנים במסצ'וסטס – המקום שאליו מתרכזים הדיווחים מכל העולם על גילויי שביטים ואסטרואידים. "המדענים במכון מיד סברו כי מדובר בחללית או טיל ולא באסטרואיד" אומר פול קודאס מנאס"א בהודעה שהוציא ביום רביעי.
קודאס, חוקר בתוכנית החלל הקרוב של נאס"א בקליפורניה, העוקבת אחר סלעים חלליים המאיימים על כדור הארץ, אמר כי העצם איננו יכול להיות מזוהה עם אף אחד מהשיגורים שבוצעו בשנים האחרונות.
העצם, שזכה לכינוי J002E3 עשוי איפוא להיות השלב השלישי של טיל סטורן 5, שלקח את האסטרונאוטים של אפולו לירח בין השנים 1969 ל-1979, אמר קודאס. אם כך, מדוע נשארה גרוטאת המתכת האדירה להשאר שלמה זמן כה רב? קרוב לודאי שהטיל חמק מהשפעתו של כוח המשיכה של כדור הארץ במשך שנים. "זהו העצם הראשון הידוע לנו שנתפס בידי כדור הארץ" אמר קואדס.
ככל הנראה, העצם עבר למסלול עצמאי סביב השמש, ונתפס שוב בכוח המשיכה של כדור הארץ מוקדם יותר השנה. יתכן שהעצם חצה את אחד מנקודות לגראנז' – אותן נקודות שבהם כוח המשיכה של השמש וכדור הארץ מבטלים זה את זה.
צדק ידוע כגוף התופס שביטים באמצעות אותו מנגנון אומר קודה, תוך שהוא נותן את הדוגמא של השביט שומייקר-לוי 9, שרסיסיו התרסקו לתוך צדק תוך שהם נותנים הופעה מרהיבה ב-1994.
עדויות נסיבתיות, לרבות האור המשתקף מהעצם גורמות למדענים לסבור כי מדובר בשלב השלישי של החללית אפולו 12 ששוגרה לירח בנובמבר 1969 והיתה איפוא, החללית השניה שהגיעה לירח והנחיתה אנשים על פניו.
העצם מקיף את כדור הארץ אחת ל-43 ימים לערך. יש לו סיכוי של 20 אחוזים לפגוע בירח בשנת 2003 וסיכוי של שני אחוזים לפגוע בכדור הארץ בתוך עשור. הדבר אינו צריך להדאיג את הציבור, אומר קודה: " שלבים שלישיים של טילי אפולו כבר חדרו לכדור הארץ בעבר והם כמובן נשרפו באטמוספירה."
בתמונה: טיל מדגם סטורן
התגלה עצם מסתורי שחג אלפי קילומטרים סביב כדור הארץ
חלל / אסטרונומים משערים כי העצם הוא "זבל חללי" כלשהו או אסטרואיד שנלכד בכוח הכבידה של כדור הארץ
תמרה טראובמן
12/9/2002
בלילות האחרונים מנסים אסטרונומים לעמוד על טבעו של עצם קטן, שהתגלה ביום שלישי שעבר במרחק כמה מאות אלפי קילומטרים מכדור הארץ והחל לחוג סביבו. האפשרות הסבירה היא שמדובר ב"זבל חללי" – חללית שיצאה משימוש או חלק מטיל שיגור שסיים את תפקידו והמשיך לתעות בחלל – אך לדברי אסטרונומים, בינתיים לא ניתן לדעת מהו העצם החדש ולא ניתן לסווגו בקטגוריות המוכרות.
את העצם גילה ביל יונג, חובב אסטרונומיה אמריקאי ממדינת אריזונה. יונג דיווח ל"מיינור פלאנט סנטר", מרכז באוניברסיטת סטנפורד המרכז מידע על גופים קטנים (דוגמת אסטרואידים) במערכת השמש. מאז שנכנס העצם החדש, ,J002E3 לרשימת הגופים הקטנים שנראו במערכת השמש, אסטרונומים רבים ניסו לצפות בו. ואולם לדברי אילן מנוליס, אסטרונום חובב מהאגודה הישראלית לאסטרונומיה, הטלסקופים האופטיים הרגילים אינם יכולים להבחין בעצם בצורה ברורה שתאפשר ללמוד מהו. בימים הקרובים ינסו אסטרונומים לצפות בו בעזרת הטלסקופ בארסיבו שבפורטוריקו, טלסקופ רדיו גדול שינסה לזהות את צורתו בעזרת שידור גלי מכ"ם.
לדברי מנוליס, מדובר בעצם קטן ובהיר. "הוא חג סביב כדור הארץ במסלול אליפטי ואין כל סכנה שיתנגש בנו", הוא אומר. הנקודה המרוחקת ביותר במסלולו נמצאת במרחק של כ-840 אלף קילומטרים מכדור הארץ, ואילו הנקודה הקרובה ביותר היא במרחק 300 אלף קילומטרים (לשם השוואה: הירח מרוחק כ-384 אלף קילומטרים מכדור הארץ). העצם החדש משלים הקפה של כדור הארץ כל 49.5 יום (הירח משלים אותה הקפה מדי כ-28 יום).
מאז התגלה העצם החדש הועלו השערות שונות בדבר טבעו. מלבד חללית או טיל, יש ששיערו שמדובר באסטרואיד שנלכד בכוח הכבידה של כדור הארץ והחל לחוג סביבו. ואולם, לדברי מנוליס, הסיכויים לכך אינם גדולים. "אם זה יסתבר כנכון מדובר בתגלית ראשונה מסוגה של אסטרואיד החג סביב כדור הארץ", הוא אומר.
אפשרות סבירה יותר היא, כאמור, שמדובר ב"זבל חללי". מאז נפתח עידן החלל שוגרו אלפי לוויינים וחלליות אליו. עם סיום משימתם הם ממשיכים לשוט בחלל ללא מטרה. בעשור האחרון כמות הזבל החללי מצטברת, זאת עקב שכלול טכנולוגיות החלל והצטרפות מדינות נוספות לחוג המדינות המשגרות לוויינים.
אלא שלדברי מנוליס, העצם המסתורי אינו נמנה עם אף אחד מהלוויינים המוכרים. אשר לאפשרות שמדובר בחללית – גם החלליות, היוצאות ממסלול כדור הארץ, מתחילות עם סיום פעולתן לחוג סביב השמש.
עדיין לא ברור מתי העצם החדש הפך ללוויין של כדור הארץ והחל לחוג סביבו. ד"ר פול קודאס, מדען מהמעבדה להנע סילונית של סוכנות החלל האמריקאית (נאס"א), הכניס את הפרמטרים הידועים של מסלול העצם לתוך הדמיית מחשב. חישוביו רומזים, כי במקור חג העצם סביב השמש, ואז, מסיבה שאינה ברורה, בסביבות החודשים אפריל- מאי החל לחוג סביב כדור הארץ.
"ב-,"1991 מספר מנוליס, "אירע מקרה דומה של עצם לא מזוהה. תחילה הוא סווג כאסטרואיד ורק אחר כך התברר שאלה שתי חלליות שיצאו משימוש. גם הפעם כנראה זה מה שיקרה – אם כי אנחנו עוד לא יודעים מה זה, ואם זו חללית, איזו חללית זו".
המהדורה המודפסת >> כל חדשות היום
עדכון 26/9/2002
האסטרואיד החדש: כנראה חלק מטיל החללית אפולו 12
מאת יובל דרור
סוכנות החלל האמריקאית (נאס"א) עוקבת מאז ה-3 בספטמבר השנה אחר עצם בגודל
כמה עשרות מטרים, שמקיף את כדור הארץ. לעצם המוזר ניתן שם רשמי של
אסטרואיד (JOO2E3), ואולם בימים האחרונים גילו אסטרונומים מאוניברסיטת
אריזונה, שהאסטרואיד המסקרן נשלח על ידי נאס"א עצמה, וכי סביר להניח
שהוא החלק השלישי של הטיל שהביא את החללית אפולו 12 אל הירח בשנת .1969
אף שנאס"א הפנתה את הטלסקופ "האבל" אל עבר העצם, היא לא הצליחה לזהות את
סוגו.
בימים האחרונים ניתחו אסטרונומים מאוניברסיטת אריזונה את ספקטרום האור
שמחזיר העצם הבלתי מזוהה, והגיעו למסקנה כי זה אור המוחזר מעצם הצבוע
בצבע לבן-טיטאניום. בדיקה קצרה העלתה, שנאס"א השתמשה בצבע זה כאשר צבעה
את הטיל שהוביל את החללית אפולו ,12 ששוגרה אל עבר הירח, בשנת .1969
בשלב זה לא ברור כמה זמן מקיף חלק זה של הטיל את כדור הארץ, שכן
האסטרונומים חזו בו בפעם האחרונה ב-.1971 אז העריכו, כי הוא עומד להיכנס
למסלול סביב השמש ואולם נראה שמשהו בחישובי האסטרונומים היה שגוי, וכעת
הטיל נלכד במסלול סביב כדור הארץ. בנאס"א עדיין לא ממהרים לקבוע, כי
JOO2E3 הוא אכן חלק היסטורי מהטיסה לירח. מומחים בסוכנות הגיעו למסקנה,
כי העצם יתנגש בירח או יחדור מבעד לאטמוספירה אל עבר כדור הארץ בעוד כמה
אלפי שניםוללא נזק.
