לימוד שפה חדשה משנה את אופן התפתחות המוח

מרבית האנשים בעולם לומדים שפה שנייה בשלב כלשהו במהלך חייהם. חלק גדול מהם עושים זאת בהצלחה רבה, במיוחד אלה שלמדו את השפה השנייה במקביל ללימוד השפה הראשונה או בשלב מוקדם של התפתחותם

על פי מחקר חדש שנערך על ידי המכון הנאורולוגי של מונטריאול בשיתוף עם המרכז הנאורולוגי של אוניברסיטת מק’גיל ועם אוניברסיטת אוקספורד, לגיל בו ילדים לומדים שפה שנייה יש השפעה משמעותית על מבנה המוח של אותם ילדים לאחר התבגרותם. מרבית האנשים בעולם לומדים שפה שנייה בשלב כלשהו במהלך חייהם. חלק גדול מהם עושים זאת בהצלחה רבה, במיוחד אלה שלמדו את השפה השנייה במקביל ללימוד השפה הראשונה או בשלב מוקדם של התפתחותם.

על פי המחקר, המוח מתפתח באופן דומה אצל אלה שלומדים שפה אחת או שתי שפות כבר בינקותם. לעומת זאת, אצל אלה שלומדים שפה שנייה בשלב מאוחר יותר, לאחר שהם כבר שולטים לגמרי בשפת האם שלהם, חל שינוי מבני במוח, במיוחד בחלקה התחתון של האונה המצחית של קליפת המוח (ה-Inferior frontal cortex) – צד שמאל שלה נעשה עבה יותר בעוד שצד ימין נעשה דק יותר. קליפת המוח מורכבת משכבות על גבי שכבות של תאי עצב ויש לה חלק משמעותי בתפקודים קוגניטיביים שונים כגון מחשבה, שפה, מודעות וזיכרון.

על פי המחקר, לימוד שפה שנייה לאחר תקופת הינקות גורם להתפתחות של תאי עצב חדשים וליצירת קישורים חדשים בין תאי עצב, כפי שקורה בזמן לימוד כישורים מוטוריים מורכבים כדוגמת ג’אגלינג. מחברי המחקר משערים כי הקושי אותו חווים אנשים המנסים ללמוד שפה שנייה בשלב מאוחר יותר בחיים נעוץ ברמה של מבנה המוח.

“ככל שהשפה השנייה נלמדת בשלב מאוחר יותר של תקופת הילדות, כך גדלים השינויים בחלקה התחתון של האונה המצחית”, מסבירה ד”ר דניס קליין, חוקרת ביחידת המחקר הנאורולוגי הקוגניטיבי ואחת הכותבות של מאמר בנושא שפורסם במגזין ‘מוח ושפה’. תוצאות המחקר שערכנו מראות, באמצעות אותם שינויים מבניים במוח, כי הגיל בו אנו לומדים את השפה השנייה הוא בעל חשיבות קריטית ביצירת הבסיס ללימוד שפה בעתיד”.

החוקרים נעזרו בתוכנה שפותחה במרכז הנאורולוגי של אוניברסיטת מק’גיל וחקרו סריקות MRI של 66 גברים ונשים דו-לשוניים ושל 22 גברים ונשים חד-לשוניים המתגוררים במונטריאול.

המאמר תורגם על ידי חברת ביירון, המעניקה שרותי תרגום מקצועיים ביותר מ-40 שפות.

להודעה של החוקרים מטעם Linguistic Society of America