נאס”א חוששת מפגיעת פסולת חלל באטלנטיס במשימת האבל

בגובה המתוכנן, מעל 500 ק”מ נעים להם שברי חלל, כאשר את הקטנים המעבורת תספוג, ומהגדולים תתחמק – החשש הוא מהבינוניים

מעבורת החלל אטלנטיס תימצא בסיכון גבוה של פגיעה רצינית משברי חלל ומסלעי חלל זעירים המקיפים במסלול שבו היא תפגשו את טלסקופ החלל האבל בחודש הבא.

מנהל תוכנית המעבורות בנאס”א, ג'ון שאנון אמר כי אטלנטיס ושבעת אנשי הצוות שלה ניצבים בפני סיכון נוסף בשל היעד שלהם. “זה מסוכן להאבל משום שאנו נטוס גבוה” אמר שאנון בתדרוך לעיתונאים.

אטלנטיס אמורה להמריא ב-10 באוקטובר עם שבעה אסטרונאוטים למשימה בת 11 ימים לשידרוג טלסקופ החלל האבל המרחף בחלל מזה 18 שנה. על המשימה יפקד סקוט אלטמן, וחברי הצוות האחרים מתכננים לבצע חמש משימות חלל “גב אל גב” במהלך הטיסה כדי להתקין מצלמות חדשות, להחליף סוללות, גירוסקופים וציוד הנחיה, לתקן מכשירים שלא תוכננו לתיקון בחלל ולהוסיף מנגננון עגינה לחלליות האוריון, ומבודד תרמי.

האסטרונאוט לשעבר, ופרשן רשת פוקס, תום ג'ונס, אמר היום בשידורי הרשת כי בגובה נמוך יותר של כ-300 ק”מ, בו מרחפת תחנת החלל, האטמוספירה דואגת לשאוב אליה את השברים המסוכנים וכנגד השברים הקטנים המעבורת מתוכננת כך שתספוג את פגיעתם. ואולם ככל שעולים בגובה, ובפרט בגובה של 500 ק”מ שאליו מתוכננת המשימה, ישנם שברים גדולים רבים שנאס”א עוקבת אחריהם והמעבורת תאלץ מדי פעם לבצע תמרוני התחמקות. הבעיה היא עם השברים בגודל בינוני – למשל גודל של זית או כדור טניס, שאינם ניתנים לצפיה במכ”מ ומצד שני המעבורת לא תהיה מסוגלת לספוג אותם כמו שהיא סופגת את האבנים הזעירות. בכל אופן, מדגיש ג'ונס, נאס”א תכין מעבורת בכוננות בכן השיגור למשימת חילוץ הצוות במקרה של בעיה כלשהי.