נאס”א: מבצע ריסוק LCROSS היה מוצלח, עדיין צריך לנתח את המידע כדי לדעת אם יש שם מים

חברי הצוות שהפעילו את מערכות החללית אומרים כי LCROSS היא דוגמה כיצד ניתן לעשות מדע טוב בתקציב זעום

חללית תצפית וחישה של מכתשי הירח, LCROSS, יצר שתי פגיעות התרסקות על פני השטח של הירח – של הטיל הנושא אותו ושל החללית עצמה במטרה לנסות ולמצוא מים על הירח. המדענים ינתחו את הנתונים ממכשירי החללית כדי להעריך האם היא העיפה לחלל גם אדי מים. כזכור, ההתרסקות איכזבה בשל היותה חלשה מהצפוי ובשל כך לא הועפה פלומה חזקה של אבק ומים כפי שתוכנן.

החללית גמעה מרחק של כ-9 מיליון קילומטרים במסע שנמשך 113 יום ואשר הסתיים אתמול במכתש קבאוס, הנמצא באיזור מוצל תמידית באיזור הקוטב הדרומי של הירח. החללית שוגרה ב-18 ביוני כמלווה למשימת LRO (סיירת הירח) ממרכז החלל קנדי בפלורידה.

“המכשירים של LCROSS פעלו היטב ושידרו עושר של מידע שישפר את הבנתנו אודות הגוף השמימי הקרוב ביותר” אמר אנטוני קולפרט, החוקר הראשי של הפרויקט מטעם מרכז המחקר איימס של נאס”א בקליפורניה. “הצוות מתרג מהצלילה הצפויה לנתונים”.

במסגרת ההכנות להתרסקות נפרדה LCROSS מהשלב השלישי של הטיל שנשא אותה עוד ביום חמישי בערב בשעה 18:50 שעון מקומי (יום שישי 03:50 שעון ישראל). טיל הקנטאור שטס במהירות של למעלה כ-2.4 ק”מ לשניה פגע בפני השטח של הירח ב-9 באוקטובר בשעה 13:31 שעון ישראל, ויצר מכתש פגיעה ש-LCROSS צפתה בו במשך מעט יותר מ-4 דקות ואז גם היא התרסקה על פני השטח.

“זהו יום גדול למדע ולמחקר” אמר דאג קוק, עוזר מנהל נאס”א לתחום הטיסות הלא מאוישות במטה נאס”א בוושינגטון. “הנתונים של LCROSS צריכים להוות תוספת מרשימה לזינוק העצום בידע אודות הירח שהשגנו בשבועות האחרונים. אני מבקש לברך את צוות LCROSS על ההישג המדהים בפיתוח חללית זולה ויעילה זו והתגברו על קשיים טכניים ועל אתגרים תפעוליים.”
מצפים רבים ברחבי חצי הכדור המערבי, וכן טלסקופי חלל ובראשם כמובן האבל, צפו בשתי הפגיעות וישלימו את הנתונים ששידרה LCROSS. הצוות מעריך שיידרשו מספר שבועות לפני שיוכלו לספק הערכה בטוחה באשר לנוכחותם או העדרם של מים, בצורת קרח. גם צילומים וקטעי וידאו שנאספו בידי קהילת האסטרונומים החובבים והציבור הרחב ישמשו להעשרת הידע שלנו על הירח.

“אחת המטרות הראשוניות של המשימה היא לדאוג שאנשים רבים יצפו בפגיעה בדרכים רבות ככל האפשר, והצלחנו בכך” אמרה ג'ניפר הלדמן, מתאמת קמפיין תצפיות LCROSS מטעם איימס. “כמות המידע שהושגה באירוע זה מדהימה.”
לדברי חוקרים נוספים שהשתתפו במבצע הפרויקט היה שאפתני, בנסיון להשיג כמה שיותר מידע בתקציב זעום. LCROSS יכולה להיות דוגמה איך להפעיל ולהגיע לתוצאות באמצעות חלליות רובוטיות קטנות – “מדע גדול בתקציב קטן.”

לידיעה באתר נאס”א