נאס”א שחררה צילומים מרהיבים מהמעבר של DAWN מעל האסטרואיד וסטה

בסרט נראות תצורות מרשימות ובהן ההר הגבוה ביותר במערכת השמש, הנמצא במרכזו של מכתש עצום 

נאס”א שחררה צילומים מרהיבים מהמעבר של DAWN מעל האסטרואיד וסטה
בסרט נראות תצורות מרשימות ובהן ההר הגבוה ביותר במערכת השמש, הנמצא במרכזו של מכתש עצום

מפת הקוטב הדרומי של וסטה – תמונת תצרף זו של הקוטב הדרומי של האסטרואיד וסטה נוצרה מעשרות תמונות בודדות שצולמו בידי מצלמת המסגור שעל סיפון החללית DAWN. צילום: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
סרט וידאו חדש שצילמה החללית DAWN של נאס”א המקיפה את האסטרואיד הענק וסטה מתאר את הריחוף מעל אדמת האסטרואיד.
הנתונים המוצגים בו צולמו בידי מצלמת המסגור של DAWN (framing camera) והמשמשים לויזואליזציה, יסייעו למדענים לקבוע מהם התהליכים שיצרו את התצורות המעניינות שעל פני וסטה. היא גם תסייע לחובבי המשימה בכל רחבי העולם לצפות בעולם המסתורי, שהוא האסטרואיד השני בגודלו בחגורת האסטרואידים הראשית.
הוידאו ניתן לצפיה כאן.

בנאס”א מבהירים כי לא כל הסרט מואר בתאורה טובה, אין למשל תאורה בקווי הרוחב הגבוהים משום שכמו כדור הארץ גם בוסטה יש עונות, וכרגע החורף בעיצומו בחצי הכדור הצפוני, ואיזור הקוטב הצפוני נמצא בחשכה מתמדת. כאשר צופים בווסטה מעל הקוטב הדרומי, חצי מהאסטרואיד שרוי בחשכה, משום שגם שם כמו בכדור הארץ חצי מהכדור מואר באור יום והחצי השני בחשכת הלילה.

תוואי מעניין נוסף בוידאו הוא תצורה מעגלית באזור הקוטב הדרומי. המדענים רצו מאוד לצפות בה מקרוב מאז צילם אותה טלסקופ החלל האבל לפני מספר שנים. קוטרה של התצורה המעגלית כמה מאות קילומטרים, כאשר גובה הצוקים שסביבה מגיע אף הוא למספר קילומטרים. במרכז העמק פורץ לו הר גבוה מאוד, שגובהו 15 קילומטרים – כמעט כפול מגובהו של הר האוורסט, דבר שהופך אותו לאחד התצורות הגבוהות ביותר מעל פני שטח מוצקים במערכת השמש כולה.

אוסף התמונות צולם מגובה של כ-2,700 קילומטרים מעל וסטה. הצילומים נעשו במטרה לקבוע מהו ציר הסיבוב של האסטרואיד ולהכין מערכת קוארדינטות של קווי האורך והרוחב. אחת המשימות הראשונות שנתקל בהם הצוות המדעי של DAWN היה לקבוע את האורינטציה המדויקת של ציר הסיבוב של וסטה ביחס לכדור השמים.

קו האורך אפס או המרידיאן הראשי של וסטה הוגדר בידי צוות החוקרים באמצעות שימוש במכתש זעיר בקוטר של 500 מטרים המכונה “קלאודה” כשמה של אשה רומית שחיה במאה השניה לפני הספירה. כל המכתשים יכונו בשמות הבתולות הווסטליות, נסיכות האלה וסטה, ונשים רומאיות מפורסמות בעוד תכונות אחרות יקראו על שמם של פסטיבלים וערים מאותה תקופה.

לידיעה באתר נאס”א