נוף מדהים התגלה בכוכב חמה

החללית מרקורי מסנג'ר צילמה מכתש צעיר ומערכת 'קרנים' היוצאת ממנו צולם לראשונה, ביחד עם עוד 30% מפני השטח של כוכב חמה שטרם צולמו עד כה מקרוב

ביום שני השבוע חלפה החללית מרקורי מסנג'ר ליד כוכב חמה וצילמה איזורים נרחבים שטרם צולמו בעבר. התמונה הראשונה מבין למעלה מ-1,200 תמונות ברזולוציה גבוהה החלה לזרום לכדור הארץ.

“צוות המסנג'ר שמח במיוחד על הביצועים המעולים של החללית ומערכותיה”, אמר החוקר הראשי של החללית, שון סולומון ממכון קרנגי בוושינגטון. “אנו כעת במסלול הנכון להזרקת החללית למסלול סביב כוכב חמה, וכל המכשירים שלנו השיבו את הנתונים כמתוכנן”.

התמונה המרהיבה – אחת מהראשונות שודרה – צולמה בידי המצלמה רחבת הזוית של מרקורי מסנג'ר, כ90 דקות לאחר הנקודה הקרובה ביותר, כאשר החללית היתה במרחק של כ-27 אלף ק”מ מכוכב חמה.

המאפיין המדהים ביותר של האיזור החדש היא תבנית גדולה של קרניים המפוספסים מטה מאיזורי הצפון של כוכב הלכת. מערכת הקרניים הזו נראית כיוצאת ממכתש צעיר יחסית שקודם נצפה רק באמצעות תמונות מכ”מ מכדור הארץ, כך צולם לראשונה מחללית הנמצאת בקרבת כוכב הלכת. תצלום זה של כוכב הלכת ייחודי גם לעומת כל מה שראתה מסנג'ר במהלך טיסת ההתקרבות הראשונה שלה בינואר 2008.

בשנות השבעים, כאשר מארינר 10 חלפה ליד כוכב חמה שלוש פעמים, היא צילמה פחות ממחצית כוכב הלכת. טיסת ההתקרבות הראשונה של מסנגקר בינואר השנה כיסתה עוד כ-20% מפני השטח של כוכב הלכת. השבוע, ב-6 באוקטובר, הצליחה מסנג'ר להשלים את טיסת ההתקרבות השניה שלה לכוכב חמה וחשפה 30% נוספים מפני השטח שלו שטרם נצפו מקרוב. “כאשר הנתונים הללו יעוכלו ויושוו, תהיה לנו פרספקטיבה גלובלית של כוכב חמה בפעם הראשונה” מעיר סולומון. “נתונים מטיסת ההתקרבות ממשיכים לזרום לכדור הארץ, כולל תמונות ברזולוציה גבוהה מקרוב של איזורים שטרם נצפו.

לידיעה באתר נאס”א