מאדים חווה לאחרונה סופת אבק המכסה כמעט את כל כוכב הלכת. שני הרכבים הרובוטיים, ספיריט ואופורטיוניטי ילמדו ממקור ראשון מהי השפעתם של סופות אלו על תפקודם. * וגם שדון אבק מאדימאי צולם מלמעלה ע”י MRO
מאדים חווה לאחרונה סופת אבק המכסה כמעט את כל כוכב הלכת. שני הרכבים הרובוטיים, ספיריט ואופורטיוניטי ילמדו ממקור ראשון מהי השפעתם של סופות אלו על תפקודם.
האבק חוסם כעת 99% מאור השמש הישיר. מכיוון שיכולת ייצור החשמל שלהם ממיליא ירודה, הרכבים לא יוכלו לייצר מספיק חשמל כדי להפעיל את המחממים שלהם. מחממים אלה הם השומרים על ליבת הרכיבים האלקטרוניים מלהתקרר מדי במזג האוויר המקפיא של קרקע המאדים.
לפני סופת האבק יצר המחולל של אופורטיוניטי כ-800 ואט ליום. בעת סופת העבק, ירדה תפוקת החשמל ל-400 ואט. מנהלי המבצע נאלצו לחסוך בשעות פעילות הרכבים, לרבות נהיגה, שימוש בזרוע הרובוטית, במצלמות ובמכשירים המדעיים. ביום רביעי, 18 ביולי ירדה תפוקת החשמל ל-128 ואט.
אם הסופה החזקה תמשך זמן רב, עלול לפחות אחד הרכבים אם לא שניהם לחוות נזק תמידי או אפילו להיות מושבתים. סופות כאלה יכולות לארוך ימים אך לעיתים קרובות גם שבועות ויותר.
ועוד בעניין סופות המאדים
תמונה מעניינת של הוריקן חול, תופעה המכונה “שדון חול מאדימאי” (Martian dust devil) צולמה בידי מצלמת HiRISE המותקנת על החללית MRO (Mars Reconnaissance Orbiter. לשדון החול הזה אין קשר לסופה המתחוללת במרבית שטחו של כוכב הלכת. התמונה צולמה לפני כחודש בחצי הכדור הדרומי ליד מישור הלאס, בשעות אחר הצהרים באיזור זה.
סופות חול מעין אלו נוצרות כאשר הטמפרטורות על פני השטח של מאדים חמות יותר מאשר באוויר שמעל הקרקע. האוויר החם עולה ואם התנאים מתאימים מתחיל להסתחרר למערבולת השואבת פנימה עוד אוויר חם. אם המערובלת מתחזקת מספיק היא שואבת אבק מן הקרקע וכך נוצר שדון חול.
מנקודת מבט של החללית, קוטרו של שדון החול 200 מטרים אך ככל הנראה קרוב לפני הקרקע קוטרה קטן בהרבה. מהקרקע היא נראית כמו טורנדו אבק המתנשא לגובה 500 מטרים.
