במאדים יש את כל התנאים הדרושים לתמיכה בחיים
מימין: ערוצים על מאדים שככל הנראה זרמו בהם מים בעבר הגיאולוגי הלא רחוק; משמאל – משלחת עתידית על מאדים. איור – נאס”א
אם המים בקרחונים החבויים על מאדים ממתחת לפני השטח ימסו, הם ייצרו ים על פני כל כוכב הלכת, לו הוא היה שטוח, בעומק של קרסול, אומרים המדענים. הממצאים האחרונים מהחללית מארס אודיסי המקיפה כעת את כוכב הלכת האדום, פורסמו בכינוס השנתי של האגודה האמריקנית לקידום המדע ׁAAAS)) בדנוור קולורדו.
המכשירים שעל החללית צופים על אדמת מאדים במשך קרוב לשנה. הנתונים שנאספו איפשרו לחוקרים להשלים את המפה הגלובלית הראשונה שבה חבוי מימן (חותם של מים) ממש מתחת לפני השטח.
“ברור כעת שיש במאדים מספיק מים כדי לספק צרכיה של משלחת מאוישת” אומר ביל פרידמן, שהמעבדה שלו בלוס אלמוס מפעילה ספקטרומטר ניוטרון על האודיסאה.
למעשה, יש מספיק מים כדי לכסות את כוכב הלכת במים בעומק של 13 סנטימטרים, ואנחנו חקרנו רק את השכבה הקרובה לפני הקרקע.
המפה מראה כי מי קווי הרוחב 55 ועד הקטבים יש במאדים מאגרים גדולים של סלעים המלאים בקרח מים, לעיתים מהווים המים עד 50 אחוז ממסתם. במילים אחרות, קילוגרם אחד של קרקע עשוי להכיל עד חצי קילומים אם היו אופים אותו בתנור למשל בידי אסטרונאוטים הדורשים מים כדי לשמור על עצמם בעת שהותם על מאדים.
המכשיר של לוס אלמוס מאתר ניוטרונים הנוצרים כאשר קרנים קוסמיות מתנגשים באטומים בקרקע המאדים. אטומים שונים מייצרים נויטרונים בעלי מאפיינים ספציפיים.
באמצעות הסתכלות על החתימה של המימן, המרכיב העיקרי במולקולות המים יכולה האודיסאה לאתר את נוכחות ריכוז המים ליד הקטבים ואת המינרלים ההידרטיים בקווי הרוחב הנמוכים. אלו זמנים מרגשים לחוקרי המאדים. יש סימנים טובים לכך, שלעיתים רחוקות, המים זורמים על פני השטח של כוכבי הלכת.
מארס גלובל סרוויר, המקיפה את מאדים הרבה יותר מאשר האודיסאה גילתה מה שנראה כמו ערוצים ועמקי נהרות. כל הנתונים תומכים בתיאורהי לפיה פני השטח של מאדים היה פעם רטוב וחם בהרבה מאשר היום. ד”ר מריה זובר מ-MIT אומרת: “בני אדם אינם מתחילים לחשוב שאולי במאדים היו מים בכמות כפולה מזו שנלכדה בכדור הארץ, זה מרגש.”
החוקרים צריכים עדיין להסביר באופן משביע רצון לאן נעלמו המים. אם רבים מהם מופיעים כעת כקרחונים תת קרקעיים, יהיה צורך לעבוד כדי להבין כיצד הם הגיעו לשם.
פרופ’ ברוס ג’קוסקי מאוניברסיטת קולורדו אמר בכנס ה-AAAS: מאדים פוגש את כל הדרישות הסביבתיות כדי לתמוך בחיים: מים זורמים, זמינות כל החומרים הדרושים לבניית חיים ומקור אנרגיה שיכול לשמש לתמיכה בחילוף החומרים. הדבר לא מוכיח כי יש חיים על מאדים אלא רק את האפשרות שזה לא רעיון מטופש וכדאי לצאת ולבדוק. סוכנויות החלל של ארה”ב ואירופה מתכננים שיגור של נחתות לכוכב הלכת האדום במהלך שנת 2003.
