פרופ' יגאל רונן והסטונדט יוג'ין שווגראוס מאוניברסיטת בן גוריון טוענים כי הוכיחו, שדלק גרעיני יוכל לשמש להנעה בחלל ויקצר את זמן הטיסה למאדים בצורה דרמטית
מחקר חדש באוניברסיטת בן גוריון טוען: דלק גרעיני יאפשר לאדם להגיע למאדים תוך שבועיים, במקום שמונה עד עשרה חודשים בשיטת ההנעה הרקטית המקובלת כיום.
על המחקר החדש עבדו במשך תקופה ארוכה פרופ' יגאל רונן, מנהל מחלקה להנדסה גרעינית באוניברסיטת בן גוריון, וסטודנט לתואר שני במחלקה להנדסה גרעינית, יוג'ין שווגראוס.
על פי המחקר, הדלק הגריעיני יוכל לשמש להנעה בחלל ויאפשר לאדם להגיע מכדור הארץ למאדים תוך שבועיים. כיום משתמשים בהנעה רקטית המבוססת על תגובה כימית ומאפשרת באופן עקרוני נסיעה מאויישת מכדור הארץ אל המאדים בזמן של בין שמונה לעשרה חודשים.
במאמר המדעי שמפרסמים שני החוקרים בכתב העת “שיטות ומכשירים גרעיניים במחקר הפיסיקלי”, הם מציגים חישובים התומכים ומבססים מסקנה זו. במאמר מדגימים החוקרים כיצד החומר הנדיר אבריציום 242M, יכול לגרום לביקוע גרעיני מתמשך כפי שמתרחש בכורים גרעיניים. בצורה כזאת מוצרי הביקוע הגרעיניים להם טמפרטורה גבוהה ביותר יכולים לצאת משכבות הדלק ולהוות אמצעי להנעה בחלל בצורה ישירה או עקיפה.
פרופ' רונן התחיל להתעניין בכורים להנעה בחלל כבר לפני 12 שנים וכבר אז הציע להשתמש בדלק הגרעיני אמריציום, זאת עקב תכונותיו הגרעיניות המיוחדות. החוקרים באונ' בן גוריון בחנו את תכנון המערכת הגרעינית כאשר הדלק הגרעיני הוא דק ביותר ומצאו שהדבר אפשרי. מבחינה עקרונית הוכח שישנה אפשרות לביצוע הנעה בחלל במהירות מספיק גבוהה שתאפשר להגיע למאדים תוך זמן קצר ביותר.
נכון לעכשיו עדיין טמונים קשיים רבים בטרם ניתן יהיה להשתמש בדלק הגרעיני החדש בחלל. למרות זאת קובע פרופ' רונן השימוש באמריציום להנעה רקטית מהווה כיום את האלטרנטיבה הריאלית המוכחת היחידה המאפשרת להגיע למהירויות גבוהות הדרושות להנעה בחלל.
