החללית LRO סיימה את הכנת המפה הטופוגרפית של הירח ברזולוציה גבוהה

החללית Lunar Reconnaissance Orbiter של נאס”א המוכרת בשם המקוצר LRO מאפשרת לחוקרים ליצור את המפה המדויקת והמלאה ביותר של הנוף המורכב והמלא במכתשים של הירח

החללית Lunar Reconnaissance Orbiter של נאס”א המוכרת בשם המקוצר LRO מאפשרת לחוקרים ליצור את המפה המדויקת והמלאה ביותר של הנוף המורכב והמלא במכתשים של הירח

“בסיס נתונים זה משמש להפקת מפה דיגטלית של פני השטח של הירח שתהיה מקור למחקרים מאוישים ורובוטיים לירח” אומר ד”ר גרגורי ניומן ממרכז טיסות החלל על שם גודארד במרילנד. “לאחר שנה של הכנת המידע, יש לנו כבר 3 מיליארד נקודות נתונים של מד הגובה בלייזר הנמצא על סיפון החללית LRO בפריסה אחידה של קווי אורך. אנו מצפים להמשיך לבצע מדידות בקצב זה במהלך השנתיים הקרובות של השלב הזה במשימה המדעית ומעבר לו. ליד הקטבים אנו מצפים לספק יכולת ניווט כמעט כמו של GPS ככל שהכיסוי יהיה דחוס בשל המסלול הקוטבי של הלוויין.”

ניומן הציג את המפה במפגש האיגוד הגיאופיזי האמריקני שהתקיים ב-17 בדצמבר בסן פרנסיסקו.

לייזר האלטימטר של מקפת הירח (LOLA) פועל באמצעות שיגור פולסים של לייזר בצבעים שונים המפוצלים ל-5 קרני לייזר. קרניים אלה פוגעים ומוחזרים מפני השטח הירחיים. מפעימת החזרה קובעים המכשירים האלקטרוניים על LOLA  מחשבים את זמן הטיסה, ובהתחשב במהירות האור מספק את הטווח מהחללית אל פני השטח של הירח. מדידות טווח בשילוב עם מעקב מדויק של מיקום החללית משמשים לבניית המפה החושפת את התוואי של פני השטח הירחיים. חמשת קרני הלייזר יוצרים תבנית דו ממדית וכך ניתן להעריך את תצורת המדרונות.

המפות של LOLA יותר מדויקות ודוגמות מקומות רבים יותר על פני השטח של הירח מאשר כל מפה שנבנתה עד כה. “טעויות המיקום בתצריף התמונה של הצד המרוחק של הירח, שם המדידות הישירות של החללית – המדויקות ביותר – זמינות, היו בין קילומטר אחד ל-10 קילומטרים” אומר ניומן, כאשר מורידים אותם לרזולוציה של 30 מטר ופחות במרחב ומטר אחד אופקי.

בקטבים התאורה מספקת לעיתים נדירות יותר מאשר רמזים על הטופגרפיה שלמתחת לשיאי המכתשים, גילינו טעויות אופקיות של מאות מטרים” במונחים של כיסוי, מדובר באיסוף של 3 מיליארד נקודות עד כה בידי LRO בהשוואה לכ-8-9 מיליון בכל אחד משלושת משימות הירח הבינלאומיות. המרחק בין הנקודות היה קילומטר עד שניים, כאשר המדידות שלנו הן במרחק ממוצע של 57 מטרים זה מזה ב-5 מעקבים המופרדים ביניהם בכ-15 מטרים.

“המחקרים הבהירו כמה מההיבטים של התהליכים על הירח בטופוגרפיה הרבה יותר מדויקת בזכות המיפוי החדש של LOLA.” אמר ניומן.  דברים כגון צפיפות של מכתשים ושינוי פני השטח באמצעות פגיעות, וכן היוצרות של אגנים מרובי טבעות.”