הצוות האחרון של תחנת החלל מיר נחתו בשלום בקפסולת חלל בשעות הבוקר המוקדמות של שבת בערבות קזחסטאן
קפסולת חלל ובתוכה שני קוסמונאוטים רוסים וצרפתי אחד, נחתו בשלום בשעות הבוקר המוקדמות של שבת בערבות קזחסטאן. זהו הצוות האחרון של מיר, והם ניסו להביא עימם כל מה שיכלו מתחנת החלל הרוסית המזדקנת.
פקידים בתחום החלל במוסקווה אמרו כי הסיכוי להארכת החיים של החללית הבעיתית בת ה-,13 שהיתה פעם הגאווה הטכנולוגית של רוסיה וסמל היותה מעצמה בתקופת המלחמה הקרה, הם נמוכים בגלל המחסור הכרוני בכסף.
הקוסמונאוטים הרוסים ויקטור אפאנסייב בן 51 וסרגיי אדייב בן ,43 והצרפתי ז'ן פייר הייג'ינר נחתו בשעה 00:35 שעון גריניץ' בקפאיבקה, כפר המרוחק 38 קילומטרים מהקוסמודרום בביקונור – מקום השיגור העיקרי של רוסיה.
“אני מרגיש מצוין, אמר אבאנסייב לעיתונאים לאחר שהוצא מתוך התא. “מצב בריאותי מצויין”. תא הנחיתה שהגיע לקרקע באמצעות מצנחים לבנים וכתומים הגיע לאופק מעט לפני חצות ו-35 דקות גרינוויץ, בדיוק בשעת זריחת השמש באתר הנחיתה, והוא צנח ישר לתוך שדה חיטה.
11 מסוקים חיכו בכוננות, כאשר הביאו לשם את 170 חברי צוות ההצלה שהקיפו את התא, לאחר שהוא הסתובב על צדו בשל רוח חזקה.
הקוסמונאוטים שבילו כמה חודשים במצב של חוסר משקל נשלפו מהתא והוצאו אחד אחרי השני. הם נלקחו לבית חולים שם אמרו הרופאים שמצבם הרפואי טוב. אפנסייב והיג'ינר נמצאו על סיפון מיר מפברואר השנה. אדבייב כבר נמצא בחלל יותר משנה – 389 יום. כל תהליך הנחיתה לקח בסך הכל שלוש שעות.
אדבייב שב עם שיא של השהיה הארוכה ביותר בחלל. בסך הכל הוא היה במשימות חלל במשך 742 ימים. לדברי סוכנות החלל הרוסית, אפנסייב ועמיתיו עזבו את מיר במצב שבו היא תוכל להקיף את כדור הארץ באופן אוטומטי, עד שתתקבל החלטה האם ומתי להפיל אותה.
“אנחנו עוזבים בלב מר. אנחנו נוטשים חתיכה קטנה של רוסיה” אמר אפנסייב. רוסיה עדיין מנסה למצוא תקציבים לשליחת צוות נוסף לאיוש מיר, אך התסריט הסביר יותר הוא שהחללית הבעיתית תתוכנת להשרף באטמוספירה ולהתרסק לתוך הים.
“יש סיכויים להשגת הכסף, אך הם לא גדולים” אמר בוריס אוסרומוב, סגן מנהל סוכנות החלל הרוסית. “הייתי רוצה להיות יותר אופטימי, אך המצב לא מאפשר לנו זאת.”
בחודש שעבר, התרסק טיל לא מאויש מעט לאחר ההמראה והקזחסטנים עצרו את הטיסות, וגרמו לעיכוב משלוח האספקה לחללית מיר באמצעות רכבי הפרוגרס. כאשר החללית הורשתה להמריא, הביאה לקוסמונאוטים מערכות ניווט חיוניות, שלקח להם חודש להרכיבן. מערכות אלו חיוניות כדי למנוע התרסקות בלתי מבוקרת של מיר על כדור הארץ.
