תצלומים חדשים חושפים תופעות גיאולוגיות מפתיעות באחד מירחיו של צדק
תמרה טראובמן
התפרצויות געשיות מרהיבות, אגם לבה ענק ומבעבע, ענני גזים רעילים וסלעים מותכים הנפלטים מגייזרים – כך נראה יום טיפוסי באיו, אחד מירחיו של צדק. המראות האלה נחשפו בסוף השבוע, עם פרסום התצלומים ששלחה החללית גלילאו, החוקרת את צדק וכמה מירחיו.
איו הוא הגוף בעל הפעילות הגעשית הרבה ביותר בכל מערכת השמש. “לפי אמות המידה של כדור הארץ, איו הוא עולם שאין בו שום יום נעים ונינוח”, אמר אלפרד מק'אוון, גיאולוג פלנטרי מאוניברסיטת אריזונה. מק'אוון חיבר דו”ח, שהתפרסם בסוף השבוע בכתב העת המדעי “,”Science על התמונות ששלחה גלילאו.
“איו הוא כמו מעבדת ניסוי וולקנית בקנה מידה גדול”, אמר. “זה מקום שבו אנחנו יכולים לצפות בשינויים גיאולוגיים, ולהבין באמת כיצד הם מתרחשים. עם התובנות האלה, אנחנו יכולים לחזור אחורה ולבחון מחדש מה קרה בעבר בכדור הארץ”.
מהנתונים שגלילאו שלחה התברר שהר הגעש פרומיתאוס באיו די דומה להרי הגעש בהוואי, אבל הרבה יותר פעיל וגדול. לעומת זאת, שלא כמו בכדור הארץ, לרוב הלועות הגעשיים באיו יש שוליים מאוד ישרים ושפתיהם משוננות (דומה לארובה).
האטמוספירה של איו דלילה ביותר, והיא מורכבת בעיקר מהגז הרעיל דו תחמוצת הגופרית. קוטרו הוא כ-3,600 קילומטרים, קצת יותר גדול מהירח של כדור הארץ.
איו הוא אחד הירחים הקרובים ביותר לצדק. לדברי מק'אוון, לקרבה הזאת יחד עם כוח המשיכה העצום של צדק, יש השלכות מרחיקות לכת על הירח. רוב הקרקע על פני איו היא לא מוצקה (לבה, וסלעים מותכים). מק'אוון אומר שכל 42 שעות, כל נקודה באיו עוברת מגאות לשפל, ופני השטח עולים ויורדים בכ-100 מטר. לגאות ולשפל יש תפקיד מרכזי ביצירת הפעילות הוולקנית האינטנסיווית באיו.
“מתרחשות שם המון רעידות אדמה”, אומר ג'ון ספנסר ממצפה לוול באריזונה שחוקר את הירח. “אם היינו באיו, כל מה שמסביבנו היה עולה ויורד בכמה עשרות מטרים מדי יום. זה היה כמו להיות על ספינה בלב האוקיינוס”.
עדיין לא ברור מה עובי מעטפת הירח, ועד איזו שכבה תת קרקעית מגיעים הסלעים המותכים הנפלטים לפני השטח בצורת לבה. אבל מק'אוון אומר שעובי הקרום צריך להיות לפחות כמה עשרות קילומטרים, כדי שיוכל לתמוך בשרשראות ההרים המרשימות שעל הירח. “יש בו הרים בגובה של כמעט עשרים קילומטרים”, הוא אומר. “זה מצריך קרום חזק”.
ואכן, אחת החידות שעדיין לא נפתרו היא כיצד נוצרו ההרים באיו. הם מתנשאים לגובה של כ-16 קילומטרים, “ואולם למרות הפעילות הגעשית הרבה שבאיו, אלא אינם הרי געש”, כותבים החוקרים. “אין בהם פתחים של הרי געש. הם נראים כמו בלוקים שהוסטו מהקרום העוטף את איו”.
“איו מרתק משום שכל דבר שאנו רואים בו, הוא לגמרי חדש ולגמרי בלתי צפוי”, אומרת ג'ני רדברו מאוניברסיטת אריזונה. בכל תמונה שמגיעה משם אנו רואים שמתרחש משהו חדש, שאיננו מבינים”.
{הופיע בעיתון הארץ, 21/5/2000{
הצד השני של הירח איו
30/08/1999
“פיצה קוסמית” – כך מתארים מדעני נאס”א את צורתו של הירח איו, כפי שהיא מתקבלת מהתמונות האחרונות ששידרה החללית גלילאו, המקיפה את כוכב הלכת
“פיצה קוסמית” – כך מתארים מדעני נאס”א את צורתו של הירח איו, כפי שהיא חלל מתקבלת מהתמונות האחרונות ששידרה החללית גלילאו, המקיפה את כוכב הלכת צדק. איו הוא הירח הקרוב ביותר לכוכב צדק, מבין ארבעה הירחים הגדולים של הכוכב. התמונות צולמו ב-3 ביולי כאשר החללית חלפה, לראשונה מאז התקרבה לצדק ב-,1995 במרחק של 130 אלף ק”מ בלבד מהירח איו. מדובר במרחק שהוא כשליש מהמרחק שבין כדור הארץ לירח.
בתמונות, שפורסמו על ידי נאס”א רק ביום שישי שעבר, נראה אחד מצדיו של הכוכב, שלא צולם מעולם ממרחק כה קצר. “אלה התמונות הטובות ביותר של הצד שאיו מפנה שלא לכיוון של צדק”, אמר המנהל המדעי של הפרויקט, תורנס ג'ונסון. החללית וויאג'ר חלפה אמנם ב-1979 ליד צדק ואיו, אך צילמה אז צילומים בעלי הפרדה גבוהה רק של הצד הפונה אל צדק. בתמונות הקודמות שצילמה גלילאו הופיעו פני השטח הפונים הרחק מצדק ככתמים. כעת הם נראים מנומרים עוד יותר, בפרט באזורים שסביב הרי הגעש של איו. איו הוא העצם הוולקני ביותר במערכת השמש והדבר מקנה לו פני שטח חלקים במיוחד, עקב הצטברות הלבה, אומרים המדענים.
המדענים מתעניינים במיוחד בהר הגעש המכונה פרומתיאוס, היורה שלג וחלקיקים קטנים של אבק, הנראים כפלומה, לגובה של 75 עד 100 ק”מ. פרומתיאוס התגלה על ידי וויאג'ר בשנת ,1979 והוא ממשיך להיות פעיל מאז, ולייצר אפקט של ממטרה. מרכזו של הר הגעש זז, מאז התגלה, ב-75 ק”מ לכיוון מערב. בתמונות מאזור ההר נראים צללים זעירים בצבעי צהוב-לימון, ירוק בהיר וערמוני. עתה משנים מהנדסי הטיסה את מסלולה של גלילאו, כך שתעבור פעם נוספת בסמוך לירח איו, באוקטובר או בנובמבר. החללית מתוכנתת כך שתוכל להתקרב עד למרחק של 500 ק”מ בלבד מאיו, לאחר שתחלוף בדרכה מספר פעמים על יד ירח אחר של צדק, קליסטו.
