התגלתה מערכת כוכב כפול שנחשבה בלתי אפשרית

צפיה בתחום האינפרה אדום איפשרה לאסטרונומים לאתר לפחות ארבעה צמדי ננסים אדומים המקיפים זה את זה בפחות מ-4 שעות

האסטרונומים מעריכים כי כמחצית מהכוכבים בגלקסיה, שלא כמו השמש שלנו, הם חלק ממערכת כוכבים כפולה (או מה שמכונה בטעות שהשתרשה – כוכב כפול), שבה שני כוכבים מקיפים זה את זה. ואולם הם גם סברו שיש גבול כלשהו לקרבה בין שני הכוכבים במערכת מבלי שהללו יתמזגו לכדי כוכב אחד גדול.

כעת גילה צוות של אסטרונומים ארבעה זוגות של כוכבים במסלולים הדוקים מאוד שנחשבו בלתי אפשריים. הכוכבים בצמדים הללו מקיפים זה את זה בפחות מ-4 שעות.
בשלושים השנים האחרונות התגלו אוכלוסיות רבות של כוכבים כפולים ובאף מערכת לא נמדד זמן מחזור של פחות מחמש שעות. בדרך כלל מדובר בכוכבים שנולדו ביחד ונשארו קרובים מאז.

צוות של אסטרונומים שהשתמש בטלסקופ האינפרה-אדום של בריטניה בהוואי (UKIRT) ביצע את המדידה הראשונה של כוכבים כפולים בהם שני בני הזוג הם ננסים אדומים. ננסים אדומים קטנים פי 10 מהשמש ועוצמת אורם חלשה פי אלף. אף כי מדובר בסוג הכוכבים הנפוץ ביותר בשביל החלב, לא רואים אותם בסקרים רגילים בשל העובדה שהם עמומים באור הנראה.
ואולם האסטרונומים שצפו בהם באמצעות UKIRT ניטרו את בהירותם של מאות אלפי כוכבים, לרבות אלפי ננסים אדומים באור האינפרה אדום הקרוב, תוך שימוש במצלמה רחבת סרט מתקדמת (WFC).
“להפתעתנו, מצאנו כמה צמדים של ננסים אדומים בעלי תקופות מחזור קצרות משמעותית מחמש שעות, דבר שקודם חשבנו שהוא בלתי אפשרי” אומר באס נפס מאוניברסיטת ליידן בהולנד, החוקר המוביל במאמר שיתפרסם בירחון של החברה האסטרונומית המלכותית. “משמעות הדבר היא שאנו צריכים לחשוב מחדש על השאלה עד כמה קרוב יכולים כוכבים להיווצר ולהתפתח”.

מכיוון שכוכבים מצטמקים בתחילת חייהם, העובדה שזוגות בינאריים הדוקים אלה קיימים משמעותה היא שמסלוליהם היו חייבים להצטמק מאז לידתם. אחרת, הכוכבים היו מגיעים למגע לפני זמן רב ומתמזגים. ואולם, לא ברור כיצד יכלו מסלולים אלה להצטמק כל כך. תסריט אפשרי אחד הוא שכוכבים קרים במערכת כפולה היו הרבה יותר פעילים ואלימים מאשר סברו עד כה.

האסטרונומים אמרו כי ייתכן שקווי השדה המגנטי הקרינו החוצה מהכוכב הקר שבחבורה, והסתובבו והתארגנו מחדש כשהם מסתחררים זה בזה ויוצרים פעילות עודפת של רוח השמש, התפרצויות חזקות וכתמי שמש. פעילות מגנטית רבת עוצמה עשויה לסייע לעצירת הכוכבים המסתחררים הללו, והאטה שלהם שתגרום להתקרבות.

“טבעם הפעיל של כוכבים אלה והשדות המגנטיים החזקים שלהם משפיעים על סביבתם של הננסים האדומים בכל רחבי הגלקסיה,” אומר חבר הצוות דייויד פינפילד מאוניברסיטת הרטפורדשייר.
ל-UKIRT מראה בקוטר 3.8 מטרים והוא משמש הטלסקופ גלאי האינפרה אדום השני בגודלו בעולם. הוא גם שוכן על פסגת הר הגעש מאונה קיאה באי הוואי, בגובה של 4,200 מטרים מעל פני הים.

לידיעה ביוניברס טודיי