“האם ניתן לחסן את המוח?”

פרס בלומברג מטעם קק”ל הוענק לפרופ’ מיכל שוורץ עבור מחקרה החלוצי אודות תפקיד מערכת החיסון בשמירה על המוח וריפויו וההשלכות למחלות מוח ניווניות

קרן קימת לישראל ומשפחת בלומברג העניקו בשבוע שעבר (יום ג’, 3/11), את פרס “ד”ר אוטו ואליס בלומברג למדען מצטיין בתחום הרפואה לשנת 2015″ (לשעבר פרס אלקלס) לפרופ’ מיכל שוורץ, פרופסור לנוירואימונולוגיה, במחלקה לנוירוביולוגיה במכון ויצמן למדע. הפרס על סך 15 אלף יורו מוענק מזה 25 שנים באמצעות מחלקת קרנות ועיזבונות של קק”ל והפך במשך השנים לפרס היוקרתי במדינה בתחום הרפואה.

השנה הוענק הפרס לפרופ’ שוורץ על הישגיה המיוחדים בשטח הרפואה בעקבות מחקרה החלוצי אודות תפקיד מערכת החיסון בשמירה על המוח וריפויו וההשלכות של תגליותיה לפתוח גישות טיפוליות חדשניות במקרה של פגיעות מוח וחוט שדרה ומחלות ניווניות כמו שיטיון ואלצהיימר.

הגרסה שרווחה עד למחקרה של פרופ’ שוורץ הייתה שהמוח מבודד ממערכת החיסון וכי זהו איבר אוטונומי ש”ויתר” על כל סיוע ממערכת החיסון, לכאורה כדי לתפקד בצורה אופטימלית, ללא הפרעה. גישתה שוורץ מציעה שההיפך הוא הנכון. לפי גישתה פורצת הדרך של שוורץ- למערכת החיסון תפקיד מרכזי בתחזוקת המוח וריפויו. תפקיד זה ממומש באמצעות תקשורת תמידית לא ישירה עם מערכת החיסון, הנעשית דרך אזור ממשק ייחודי הנמצא בגבולות המוח.תובנה זו הביאה אותה לגילוי דרך טיפולית חדשנית למגוון בעיות הקשורות לתפקודי המוח, בינהן פגיעות מוח וחוט שדרה, ירידה בתפקוד הנובעת מזקנת המוח, מחלות ניווניות ומחלות נפש. על ידי עבודה מרובת שנים הצליחה פרופסור שוורץ לפענח מה דרוש כדי לרפא את המוח ומדוע תהליך זה איננו קורה באופן ספונטני. עבודותיה הובילו לתובנה שהריפוי, בניגוד למה שסברו החוקרים, דורש הפעלת מערכת החיסון ולא החלשתה. הגברה זו הושגה לאחרונה באמצעות גישות חדשניות שהודגמו על ידה בהצלחה במודלים של חיות החולות באלצהיימר, והן דומות לאילו המשמשות לריופוי סרטן באמצעות מערכת החיסון, ניתן ליישם תובנה חדשה זאת בקרוב בקליניקה במקרה של מחלת האלצהיימר.

כלת הפרס, פרופ’ מיכל שוורץ: “להיות חוקרת זה לא מקצוע, זה דרך חיים. להיות נון-קונפורמיסטית ואמא לארבעה ילדים באותו זמן זה כמעט בלתי אפשרי. אני רוצה להודות לתלמידים שלי, שתמכו בי גם כאשר עמיתיי יעצו להם לא לעבוד אתי כי הם לא האמינו בדרך שבחרתי. אברהם לינקולן פעם אמר שאם היה משקיע זמן בלשכנע את אלה שלא הסכימו אתו, לא היה נשאר לו זמן לעשות את מה שהיה צריך לעשות.”

שרה זינגר, נשיאת קק”ל גרמניה: “קרן קימת לישראל קיבלה את הזכות להיות מופקדת על הענקת פרס בלומברג. הפרס הזה הוא אחד מהפרסים והמלגות שקקל מופקדת עליהם לטובת מצויינות במחקר ובהשכלה. אנחנו שמחים וגאים למלא את בקשתם של התורמים שלנו לתרום להצלחת מדינת ישראל בכל תחומי החיים ובינהם המחקר והטכנולוגיה.”

זו השנה ה-25 בה מוענק הפרס למדענים ישראלים מצטיינים, התורמים להתקדמות בחקר מדע הרפואה וזו השנה השנייה בה ניתן הפרס מקרן חדשה שנתרמה על ידי ד”ר אוטו ז”ל וגב’ אליס בלומברג.