ממצאים חדשים מראים כי בעוד שבמאדים יש כמויות גדולות של קרח העשוי ממים, אין מספיק דו תחמוצת הפחמן כדי לחמם את כוכב הלכת מספיק כדי שיאפשר למים להיות זורמים
יש מים על המאדים, אך הם אינם זורמים
בקוטבי מאדים יש כמויות אדירות של מים בצורת קרח הנמצאות מתחת לשכבת קרח יבש – קרח העשוי מדו תחמוצת הפחמן – ואולם אין בכך חדשות טובות לאסטרונאוטים המתעתדים לנסוע לשם. המים, כך מסרו כמה מדענים אתמול, אינם ראויים לשתיה לפני שיפשירו אותם.
המדענים מחפשים מים זורמים על פני השטח, למשל באמצעות נסיון לזהות גוף נוף כדוגמת ערוצים ועמקי נהרות. קיומם של ערוצים אלה מעיד כי בעבר כוכב הלכת היה חם מספיק ורטוב מספיק כדי לאפשר למים להשאר במצב נוזלי, ולפיכך גם לאפשר קיומם של חיים הדומים לאלו שהיו על כדור הארץ.
ואולם ממצאים חדשים שפורסמו ביום חמישי, 13/2/02 בכתב העת סיינס, מראים כי בעוד שבמאדים יש כמויות גדולות של קרח העשוי ממים, אין מספיק דו תחמוצת הפחמן כדי לחמם את כוכב הלכת מספיק כדי שיאפשר למים להיות זורמים.
“אין במאדים אף טיפה של מים נוזלים” אמר החוקר שאן בירן (Byrne) מקאלטק. יש שם רק קרחון בעובי של 3 קילומטרים, כמו הקרחון של גרינלנד על כדור הארץ.
האסטרונומים גילו כבר מזה כמה עשורים כי בקוטב הדרומי של מאדים יש כמות אדירה של דו תחמוצת הפחמן קפוא, שלא כמו בקוטב הצפוני. ממצאים חדשים ממכשיר המודד את חום פני השטח הנמצא בחלליות מארס גלובל סרוויר ומארס אודיסי, הראו כי שני הקטבים חסרים בכמות של דו תחמוצת הפחמן ויש בהם כמות גדולה מאוד של קרח-מים, בשכבה השוכנת החל מעומק של 8 מטרים מתחת לפני השטח.
שתי החלליות שיגרו בחזרה תמונות ברזולוציה גבוהה של מה שנראה כמו חורים בגבינה שוויצרית, אך חורים אלה נוצרים מחדש מדי פעם כאשר הקרקעית מתחממת בקיץ המאדימאי. פירוש הדבר הוא שהקרקעית של מערות אלה, שעמקן כשמונה מטרים עשויות מקרח מים המתחמם,ולא של קרח דו תחמוצת הגופרית הממריא ממצב מוצק ישירות למצב גזי ומתערב באטמוספירה המאדימאית”, אמר בירן.
קרקעית החורים הללו היא בראש שכבת קרח מים עבה האיזורי הקטבים. קרח המים לעולם לא מתחמם מספיק כדי להנמס, מכיוון שהוא נמצא באיזור שבו הטמפרטורה היא עשרות מעלות מתחת לאפס.
בירן, ביחד עם פרופ' אנדרו אינגרסול, החתומים על המאמר אומרים כי מצב זה הוא בגדר חדשות רעות לרעיון של הארצה, גישה לפיה חימום של פני כוכב הלכת תאפשר יצירת סביבה דומה לזו של כדור הארץ והפשרה של המים.
מאדים היה פעם חם, אבל אם רוצים שהוא יחזור להתחמם צריך להחזיר לו כמויות אדירות של דו תחמוצת הפחמן כי הכמות הנוכחית אינה מספיקה כדי להפשיר את המים.
