זרם מימן מחבר את שביל החלב עם ענני מגלן

התגלית למעשה מחזקת את התיאוריה המקורית שגורסת שהעננים מקיפים את שביל החלב מזה תקופה ארוכה * עם זאת השערת ההתרחקות לא ירדה מהפרק

עבור האנשים המאכלסים את החצי הדרומי של כדה”א, ענני מגלן הם אובייקט שמימי מוכר. אלו הן הדוגמאות הקרובות והבהירות ביותר לגלקסיות ננסיות אותן ניתן לראות משביל החלב. אסטרונומי-רדיו גילו זרם עדין של מימן המקשר בין הגלקסיה שלנו עם ענני מגלן. זרם זה יעזור לאסטרונומים לחשב את תנועת העננים ולקבוע האם הם נמצאים כאן הרבה זמן או שאולי הם רק עוברי אורח באזור.

קצה זרם המימן, הנקרא HVC306-2+230, מנקב את דיסקת שביל החלב באזור המרוחק כ-70,000 שנות אור ממערכת השמש. הנקודה המדויקת היא בקרבת קבוצת הכוכבים צלב הדרום.

אסטרונומים סברו שענני מגלן סבבו את שביל החלב פעמים רבות בעבר, ולאט לאט הם מתנתקים. אך תצפיות חדשות מטלסקופ החלל האבל הראו שלמעשה הם נעים מהר יותר ממה שהיה נהוג לחשוב. במקום לנוע סביב שביל החלב, יתכן שזה מעבר יחיד שלהם כאן, והם לעולם לא יחזרו. באמצעות גילוי המיקום בו מתחברת זרוע הגז לשביל החלב, אסטרונומים יוכלו לחשב ביתר קלות את מסלול ענני מגלן.

“אנו סבורים שזרוע הגז היא תוצאה של גאות ושפל, גרביטצית שביל החלב מושכת גז מענני מגלן,” אומר ד”ר מקלור-גריפית'ס, ראש צוות המחקר במתקן הטלסקופ הלאומי האוסטרלי CSIRO. “אנו מצפים שענני מגלן ילכו בכיוון אליו הולך הגז, לפחות בקירוב”.

התגלית למעשה מחזקת את התיאוריה המקורית שגורסת שהעננים מקיפים את שביל החלב מזה תקופה ארוכה. כמובן, החוקרים לוקחים בחשבון את העובדה שזו אינה המילה האחרונה על ענני מגלן- התיאוריה החלופית לפיה ענני מגלן רק חולפים דרך שביל החלב לא ירדה לגמרי מהפרק.

אך אם בכל זאת הם צודקים, ענני מגלן יתמזגו בסופו של דבר עם שביל החלב, ולא ימשיכו בדרכם.