טלסקופים בכדור הארץ ובחלל ינסו לצפות בחדירת הויגנס לאטמוספירת טיטאן ב-14 בינואר2005
כאשר תחדור החללית הויגנס לאטמוספירה של הירח הגדול ביותר של שבתאי, טיטאן, ב-14 בינואר 2005, יצפו בעולם המרוחק טלסקופים חזקים מכדור הארץ.
התצפיות על טיטאן מכדור הארץ יסייעו להבין את התנאים הגלובליים של אטמוספירת הירח בעוד הויגנס תחדור דרך מקטע קטן שלה. כשהויגנס תחליק למטה, יאספו מכשיריה ומצלמותיה מידע חיוני אודות האטמוספירה ופני השטח
ספינת האם, קאסיני תאזין, כדי שתוכל מאוחר יותר לשדר את התוצאות לכדור הארץ, ואולם בעוד קאסיני תפנה את האנטנה החזקה שלה לעבר הויגנס היא לא תוכל לצפות בטיטאן באמצעות מצלמויה, כך שטלסקופים על כדור הארץ ינסו לבצע את העבודה.
הטלסקופים ימוקמו באוקיאנוס השקט משום שטיטאן (ושבתאי כמובן) ייראו מאיזורים אלה בעולם בעת חדירת הויגנס לאטמוספירה של טיטאן. מתוכננת כמובן גם תצפית מטלסקופ החלל האבל.
האפשרות המרתקת ביותר הי שבתצפית ניתן יהיה לראות שובל בהיר קטן ברגע שהוינגס תחדור לאטמוספירה.
נקודת האור תהיה למעשה כדור האש שיווצר כידי חלקיקים ממגן החום של החללית כשהיא תחדור דרך החלקים הדחוסים יותר באטמוספירה והחללית תיירה בשמי טיטאן כמו מטאור ענק.
אף כי הסיכויים לראות את כדור האש קלושים, המיקום הטוב ביותר להסתכל עליו הוא במקרה מהטלסקופ היחיד הגדול ביותר בעולם – הטלסקופ בקוטר 10 המטרים בהר קטק. הוא שוכן על פסגתו של הר הגעש הכבוי מאונה קיאה בהוואי. קק יהיה בקו ישר עם טיטאן ברגע הכניסה של הויגנס לאטמוספירה.
בנוסף לטלסקופים האופטיים, תמתין סדרה של טלסקופי רדיו באמריקה, אוסטרליה סין ויפן עם צוותים מוכנים לשמוע את אותות הרדיו החלשות של הויגנס עצמה. אם הם ישמעו את הקריאה הקלושה הזו, הם יוכלו לסייע באיתור, לאחר שבועות של עיבוד ים הנתונים שתשגר החללית, את המיקום המדויק של נקודת הנחיתה על פני השטח של טיטאן.
ז'אן פייר לברטון (Lebreton), המנהל המדעי של פרויקט הויגנס במרכז התפעול של סוכנות החלל האירופית (ESOC) בדארמשטאט, גרמניה, במהלך כניסת החללית. כפי שכל מדען חלל יודע, כניסות לאטמוספירה של כוכבי לכת הם דבר מסוכן. ואולם לברטון אומר כי ההכנות ליום החדירה לאטמוספירה של טיטאן נמשכות כמתוכנן והוסיף: “אין לנו זמן להתרגז, יש יותר מדי עבודה שצריך להספיק”.
