נאס”א שוקלת את החלטתה על גורל האבל

נאס”א בוחנת את החלטתה לנטוש את טלסקופ החלל, אחרי מחאה מצד אישי ציבור וממשל

קולות המחאה אודות תכנית נאס”א לנטוש את טלסקופ החלל האבל ויחד איתו את התמונות המרשימות של היקום שנראו אי פעם, היו כל כך גבוהים עד שראשי נאסא הודיעו שיבחנו מחדש את החלטתם. המחאות כללו מכתב מהסנטורית ברברה מיקולסקי ומכתב משותף מכל חברי הקונגרס ממרילנד, היכן שנמצא בסיס פלטפורמת ההפעלה של ההאבל.

גורל הטלסקופ מדאיג גם אסטרונומים מקצועיים וחובבים מרחבי העולם. ומכתבי דואר אלקטרוני רבים “נשפכו” לתיבות הדואר של “המכון המדעי לטלסקופ החלל” של בולטימור, אשר מתאם את השימוש בטלסקופ.

מנהל נאסא, שון או'קיף אמר במכתבו לסנטור מיקולסקי שהארולד גֵהמן, יו”ר הועדה אשר חקרה את נסיבות התרסקותה של הקולומביה בשנה שעברה, “יבחן את העניין ויציע את נקודת מבטו”. מיקולסקי שיחררה לעתונות את העתק המכתב הזה. יחד עם זאת הגן או'קיף על החלטתו, בתחילת החודש, לבטל את כל משימות המעבורות להאבל, אשר יצר מהפכה במחקרי האסטרונומיה עם תמונותיו המרשימות של היקום. הוא העלה על נס את הסכנות הצפויות לאסטרונאוטים במשימות-האבל, ואת תכניתו של הנשיא בוש לשגר אדם לירח, למאדים ומעבר לו כסיבות רלוונטיות של נאסא לשינוי הפוקוס.

תגובת אוהדי ההאבל הייתה מיידית ומסיבית. “זה פשוט מדהים, תיבת הדוא”ל שלי עולה על גדותיה” אמר סטיב בקווית', מנהל במכון המדעי של טלסקופ החלל. “כל יום אנו מקבלים הצעות של רעיונות, תמיכה פוליטית ואפילו כסף. כל יום פונים אלי אנשים שרוצים לדעת איך הם יכולים לתרום לשמירת ההאבל בחיים”.

אפילו דפי רשת באינטרנט הוקדשו לתמיכה בהצלת הטלסקופ המרחף בחלל.

מיקולסקי הדמוקרטית, המכהנת בתת-וועדת הסנט המפקחת על תקציב נאסא, ביקשה לבחון מחדש את ההחלטה. “השקפתי היא שאם למישהו נאמר שהוא צריך ניתוח רציני, שיהיה לידו מישהו שקול וזהיר שיאמר לו לקבל חוות דעת נוספת” אמר מיקולסקי, “זה מה שאמרתי למנהל או'קיף וזה מה שהוא הסכים לעשות. האבל תרם רבות למדע, מחקר ותגליות. איננו יכולים לסיים את משימת השרות האחרונה שלו בטרם-עת, בלי בחינה מדוקדקת ומחמירה”.

דובר נאסא, רוברט מירלסון אמר שאו'קיף לא שינה את החלטתו אבל ביקש מגהמן “לתת את דעתו באופן בסיסי על כל השאלות שעל השולחן”, כולל שאלות של בטיחות, לו”ז והמלצות של ועדת קולומביה.

משלחת הקונגרס של מרילנד שלחה מכתב לאו'קיף ביום חמישי וביקשה ממנו לשקול מחדש. “הרווח המדעי שהשגנו מהשרות של האבל עד כה, עבר את כל הציפיות שלנו… אנו מאמינים שנאסא צריכה לעשות כל מאמץ אפשרי כדי לשמור על החלון המוכח הזה ליקום” המכתב אמר.

בלי משימת השרות, אשר תוכננה ל-2006, הטלסקופ המרחף צפוי להפסיק לעבוד כמה שנים לפני פרישתו המתוכננת ב-2010.

תרגום: אלי בן דוד
אתר “הצילו את האבל”
לידיעה ב-abcnews