האבל מציין 100 אלף הקפות

לציון האירוע צולמה השבוע תמונה של איזור יצירת כוכבים בענן המגלני הגדול. בחודש אוקטובר תצא משימת השידרוג האחרונה להאבל

מד האוץ של טלסקופ החלל האבל ציין השבוע את ההקפה המאה אלף ב-18 שנות פעילות הטלסקופ, שנים של תגליות. לציון האירוע הוחלט לכוון את האבל לצלם איזור של התחדשות ויצירת כוכבים חדשים. האבל התמקד על קטע קטן של ערפילית הטרנטלה ליד צביר הכוכבים NGC 2074. האיזור שוקק יצירת כוכבים חדשים, ככל הנראה בשל התפרצות סופרנובה. הוא נמצא במרחק של 170 אלף שנות אור מאיתנו, ונחשב לאחד האזורים הפעילים ביותר ליצירת כוכבים חדשים בקבוצה המקומית של הגלקסיות.

התמונה חושפת רכסים ועמקים של אבק, תצורה המכונה “עמודי הבריאה” וחוטים דקיקים של גז הזוהרים בפראות תחת קרינה אולטרה-סגולה סוחפת. האיזור נמצא בקצהו של ענן מולקולרי כהה. הקרינה החזקה מתפרצת מתוך צביר של כוכבים צעירים וחצים ומעצב את קיר הערפילית באמצעות שחיקתה האיטית. יתכן שצביר צעיר נוסף מתחבא בתוך מעגל הגז בצבע כחול בהיר.

תצורה זו נמתחת על פני 100 שנות אור והיא נראית כארץ מהאגדות. מגדלים כהים של אבק צומחים בתוך קיר הגז החם על פני השטח של הענן המולקולרי. אורכה של התצורה דמוית סוס הים בחלק הימני התחתון היא כ-20 שנות אור, בערך פי 4 מהמרחק בין השמש לכוכב הקרוב ביותר אלפא קנטאורי.

האיזור כלול בתוך הענן המגלאני הגדול, גלקסיית לוויין של שביל החלב. מדובר במעבדה טבעית מרהיבה לצפיה באיזורי יצירת כוכבים ובהתפתחות שלהם. בגלקסיות ננסיות כמו הענן המגלני הגדול נחשבות לאבני הבניין הפרימיטיביות של גלקסיות גדולות.

“הבוקר ציין הטלסקופ החשוב ביותר מאז הטלסקופ של גלילאו, אבן דרך חשובה נוספת – מאה אלף הקפות סביב כדור הארץ” ציינה הסנטורית ברברה מיקולסקי, יו”ר תת ועדת המסחר, המשפט והמדע של הסנט – הוועדה העוסקת במימון נאס”א. “האבל סיפק לנו תובנות אודות מוצא היקום, ואני גאה בכל אלו במרכז החלל גודארד ובמכון המדעי של טלסקופ החלל על תרומתם גילויים החשובים הללו. כל העולם מצפה למשימת השירות של האבל המתוכננת לאוקטובר 2008, שבה יקבל האבל מכשירים מדעיים חדשים, וכן סוללות וגירוסקופים חדשים. משימת השירות תאריך את חייו של האבל ותיתן לנו מבט עוצמתי יותר על היקום. הטלסקופ האבל יכול לעשות זאת והשנים הטובות עוד לפניו.” סיכמה מיקולסקי.

לידיעה באתר נאס”א