צוות חוקרים מאוניברסיטת סן דייגו בקליפורניה גילה תרכובת כימית חדשה שמקורה בחיידק ימי ואשר תוכל לשמש כטיפול יעיל כנגד מחלת הגחלת וכנגד מחלות דומות הנגרמות ע"י חיידקים העמידים לאנטיביוטיקה.
צוות חוקרים מאוניברסיטת סן דייגו בקליפורניה גילה תרכובת כימית חדשה שמקורה בחיידק ימי ואשר תוכל לשמש כטיפול יעיל כנגד מחלת הגחלת וכנגד מחלות דומות הנגרמות ע"י חיידקים העמידים לאנטיביוטיקה.
כפי שפורסם במהדורה הבינלאומית של כתב-העת הגרמני Angewandte Chemie, החוקרים ממכון סקריפס אספו את המיקרואורגניזמים שמייצרים את התרכובת המדוברת כבר בשנת 2012 מתוך משקעי סחופת בקרבת חוף סנטה ברברה בקליפורניה.
החוקרים השתמשו בשיטה אנליטית הידועה בשם ספקטרוסקופיה על מנת לפענח את המבנה יוצא הדופן של המולקולה שמקורה בזנים של חיידקי Streptomyces. בדיקה ראשונית של התרכובת, שלה ניתן השם אנתראקמיצין (Anthracimycin), הדגימה את יכולתה של זו בחיסול החיידקים הגורמים למחלת הגחלת (anthrax), המחלה המידבקת שתכופות מתוארת כנשק ביולוגי אימתני, וכן בהדברת מחלות הנגרמות ע"י חיידקים העמידים לאנטיביוטיקה.
"החשיבות העיקרית של מחקר זה טמונה בעובדה כי למולקולה יש מבנה כימי חדיש וייחודי," אומר החוקר הראשי. "גילוי של תרכובות אנטיביוטיות חדשות באמת הוא מאורע די נדיר. תגלית זו מוסיפה תובנות לתגליות קודמות רבות שהראו כי חיידקים ימיים הינם ייחודיים מבחינה גנטית וכימית."
תגלית זו מספקת את הראיה המעודכנת ביותר לטענה כי האוקיאנוסים, והאזורים הרבים שבהם שעדיין לא נחקרו, מהווים מקור בלתי נדלה לחומרים חדשים שיוכלו בעתיד לשמש בטיפולים כנגד מגוון מחלות וחוליים. החוקר הראשי של מחקר זה, William Fenical, פרופסור לאוקינוגרפיה ומדעי הפארמה, סייע בכינון התחום של ביו-רפואה ימית (marine biomedicine) במכון סקריפס וידוע כחלוץ בגילוי ובזיהוי של תרכובות חדשות מסוג זה. מחקריו קידמו את הצורך הקיים בהגברת המודעות לחקר האוקיאנוסים לטובת רווחת המדע והחברה.
נבגים של החיידק הגורם למחלת הגחלת (Bacillus anthracis) בתמונת מיקרוסקופ אלקטרונים סורק [זכות יוצרים (©) של האקדמיה הלאומית להנדסה, National Academy of Engineering]
