החללית אמורה להמריא בינואר 2006 ולהגיע לפלוטו תשע שנים מאוחר יותר
החללית הראשונה שתחקור את פלוטו, כוכב הלכת האחרון במערכת השמש שלנו, הגיעה למרכז טיסות החלל גודארד בגרינבלט, מרילנד, לסדרת בדיקות לפני השיגור. “אנחנו גאים במיוחד לקבל את החללית נאס”א כאשר זו מגיעה לגודארד כתחנה הראשונה במסעה לכוכב הלכת האחרון” אמר ד”ר אד ויילר, מנהל מרכז גודארד. “משימת אופקים חדשים לפלוטו היא מסע הסטורי של תגליות והוא נועד להסיר את המנעול מהסודות של כוכב לכת מסתורי וכה מרוחק שבו השמש נראית רק ככוכב בהיר בשמים.
החללית תשהה בגודארד בשלושת החודשים הבאים, כאשר אנשי הצוות יבדקו את איזונה של החללית והתאמתה לדרישות בבחינות סחרור, הצבתה לפני רמקולים בגודל של קיר שלם שיבצעו סימולציה של ויברציות הרעש בשיגור, ויחתמו אותה לכמה שבועות בחדר ואקום שיחקה את תנאי הקור וחוסר האוויר בחלל. לאחר שתעזוב את גודארד בסתיו, תעשה החללית את דרכה למרכז החלל קנדי להכנות אחרונות לשיגור.
אופקים חדשים היא המשימה הראשונה לפלוטו וירחו כארון. כחלק מהמשימה המורחבת, החללית תנוע פנימה לעבר חגורת קויפר כדי לחקור לפחות אחד או יותר מאותם מיני עולמות באיזור המרוחק.
אופקים חדשים תשוגר בינואר 2006 מתחנת חיל האוויר בקייפ קנוורל על גבי טיל מדגם אטלס 5 של לוקהיד-מארטין. אופקים חדשים תחל בהקפה בת חמישה חודשים של מערכת פלוטו-כארון בקיץ 2015.
אופקים חדשים נושאת עימה מערכת שלמה של מכשירים מדעיים. אחד המכשירים, ראלף, נועד לצלם בהפרדה גבוהה ובצבע את פני השטח כדי לייצר מפות מפורטות של פלוטו וכארון. למכשיר יש שני ערוצים נפרדים – מצלמה מולטי-ספקטרלית באור הנראה MVIC ו- Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA).. טלסקופ יחיד בקוטר 6 סנטימטרים יאסוף וימקד את האור הנראה תוך שימוש בשני הערוצים. המכשיר LIESA ישמש למפות את תפוצת קרח המתאן, חנקן נוזלי, פחמן חד חמצני ומים על פני השטח של פלוטו, ואת תפוצת קרח המים על פני השטח של כארון.
לאתר הפרויקט
להודעה לעיתונות של נאס”א כפי שצוטטה באתר יוניברס טודיי
ידען קצה מערכת השמש
https://www.hayadan.org.il/images/content1/187735172-L-2005-0613horizons-lg.jpg
