הצוות ה-21, ותייר חלל שהוא גם ליצן המריא בדרכו לתחנת החלל

מהנדסי הטיסה ג'פרי ויליאמס ומקסים סוראייב מהצוות ה-21 של תחנת החלל הבינלאומית שוגרו בחללית שלהם מדגם סויוז TMA-16 ממרכז החלל בייקונור, הבוקר בשעה 09:14 שעון ישראל והחלו בשהות בת ששה חודשים בחלל

מהנדסי הטיסה ג'פרי ויליאמס ומקסים סוראייב מהצוות ה-21 של תחנת החלל הבינלאומית שוגרו בחללית שלהם מדגם סויוז TMA-16 ממרכז החלל בייקונור, הבוקר בשעה 09:14 שעון ישראל והחלו בשהות בת ששה חודשים בחלל.

פחות מעשר דקות לאחר השיגור הגיעה הסויוז למסלול סביב כדור הארץ והאנטנות שלה, כמו גם קולטי השמש נפתחו זמן קצר לאחר מכן. החללית אמורה להגיע לתחנה בתוך כיומיים.

יחד עם ויליאמס – קולונל בצבא ארה”ב וסורייב – קולנל בחיל האוויר הרוסי, המריא גם גי לילברט, תייר חלל שהוטס בהסכם בין חברת ספייס אדוונצ'רס לסוכנות החלל הפדרלית הרוסית. לילברט, ליצן מקצועי ישוב לכדור הארץ יחד עם שניים מחברי הצוות ה-20 של התחנה – גנדי פדלאקה ומייקל בארט, שישובו בחללית סויוז TMA-14 לכדור הארץ ב-10 באוקטובר. השניים שוגרו לתחנה ב-26 במארס.

עם עזיבתם של השניים יישארו בתחנה ניקול סקוט, רומן רומננקו, רוברט תירסק ופרנק דה-ווין, שיקבל את הפיקוד על הצוות ה-21 עם עזיבתם של פדאלקה ובארט. דה-ווין יהיה האסטרונאוט הראשון של סוכנות החלל האירופית שיהפוך למפקד תחנת החלל הבינלאומית. עד כה התחלקו בתפקיד אמריקאים ורוסים.

עבור ויליאמס, 51, יהיה זה המסע השלישי לתחנת החלל. הראשונה היתה במשימה STS-101 של מעבורת החלל במאי 2000, ובשנת 2006 הוא שירת ששה חודשים כחבר הצוות ה-13 של התחנה. מאחוריו 193 ימי טיסה בחלל ומעל 19 שעות של הליכות חלל.

סורייב, 37 מבצע את טיסתו הראשונה לחלל, ששימש גיבוי לצוותים ה-16 וה-19 וכעת סוף סוף גם ממריא בעצמו.

לליברטה, תייר החלל השמיני, ששילם בעד הזכות הזו לחברת ספייס אדוונצ'רס 35 מיליון דולר, הוא מיליארד קרנדי שעשה את הונו מעסקי הקרקסים, בהם החל כליצן. הוא ייסד את “סירק דה סוליי” (קרקס השמש), ועלה לסויוז כשהוא עוטה אף אדום של ליצן והבטיח גם לדגדג את שאר האסטרונאוטים.