לגילויו חשיבות בהבנת התנהגות מערכת כפולה, למקרה שמערכת כזו תתקרב לכדור הארץ ותסכן אותו
אירוע נדיר נתן לאסטרונומים מבט טוב על מערכת אסטרואיד כפול. ב-14 ביולי חלף האסטרואיד 2008 BT18 במרחק של כ-1.5 מיליון ק”מ מכדור הארץ. הוא זרח ככוכב בבהירות 13. לפני ה-7 ביולי, האמינו האסטרונומים כי BT18 הוא עוד אסטרואיד קרוב ארץ, אך תצפית שנעשתה באמצעות מצפה הרדיו בארסיבו באמצעות מכשיר הדמיית דופלר מושהית, גילתה כי מדובר במערכת כפולה. אף כי אסטרואידים כפולים נפוצים במערכת השמש, היתה זו הזדמנות נדירה לטלסקופ קרקעי ללכוד מראה כה ברור של אסטרואיד כפול.
מכתשי פגיעה כפולים שנמצאו בכדור הארץ מעידים על כך שכוכב הלכת שלנו נפגע בידי אסטרואידים כפולים בעבר. אף כי BT18 אינו מאיים על כדור הארץ, האסטונומים רוצים ללמוד יותר על אסטרואידים בינאריים כדי להבין כיצד הם נוצרים וכיצד ניתן יהיה להסיט אותם ממסלול הנגשות עם כדור הארץ, אם זוג כזה יתקרב ויסכן את כדור הארץ.
כ-16% מהאסטרואידים במערכת השמש נחשבים לאסטרואידים כפולים, כך שהאירוע שימש הזדמנות גדולה לארסיבו לצלם אחד כזה והוא גם ניתן לצפיה בידי טלסקופי חובבים ככוכב בבהירות 13. מצפה ארסיבו גילה עד כה 53% מכל האסטרואודים הכפולים קרובי הארץ, ולכן הוא מהווה מרכיב חשוב בתצפיות על עצמים אלה. בימים הקרובים עוד ניתן יהיה לראות אותו חוצה את קבוצת הכוכבים הכלב הגדול לכיוון דרום.
