זה השיגור הרביעי לפני סיום פרויקט המעבורות. העיניים בנאס”א נשואות להכרזה צפויה של הנשיא אובמה ב-15 באפריל בפלורידה על עתיד תוכנית החלל
מעבורת החלל דיסקברי שוגרה לפני דקות אחדות (13:21 שעון ישראל) לתחנת החלל הבינלאומית. המעבורת נושאת ציוד לניסויים מדעיים למעבדות שהקימו בתחנה אמריקה, אירופה ויפן.
מצפיה בטלוויזיה נראה שהשיגור הלך חלק במיוחד ללא כל תקלות, המצלמה המותקנת מאז החזרה לטיסה לאחר אסון קולומביה על מכל הדלק החיצוני הראתה כי המעבורת נפרדה ממכל הדלק באורח חלק והפעילה את מנועיה כדי להתרחק מהמכל שאמור להתרסק אל תוך האוקיאנוס ההודי.
משפט אחד היה חסר בדבריה של קריינית הטלוויזיה של נאס”א שתיארה את השיגורים בשנים האחרונות: “שיגור נוסף בצעד לקראת החזרה לירח והלאה למאדים”. ובתוך כך ממתינים בנאס”א למוצא פיו של הנשיא ברק אובמה שאמור להגיע לועידה בתחום החלל בפלורידה ב-15 באפריל ולהודיע שם על תוכניתו באשר לעתיד נאס”א ותוכנית החלל האמריקנית. זאת לאחר שבפברואר הודיע על ביטול פרויקט קונסטליישן.
על סיפון המעבורת שלוש אסטרונאוטיות, ובתחנת החלל תמתין להן גם אסטרונאוטית רביעית שהמריאה יומיים קודם לכן בחללית סויוז מבייקונור שבקזחסטן. בכך יישבר שיא שבמהלכו ישהו ארבע נשים בחלל בו זמנית.
הערה – בהמשך היום דווח על תקלה קשה באנטנה של המעבורת המהווה את ציר התקשורת העיקרי עם כדור הארץ, בעיקר וידאו ונתונים, וכן עשויה להשפיע על ההתחברות לתחנת החלל.
