בדיקת עצמות במדגסקר סיפקה הסבר לתעלומה, כיצד ניסו הדינוזאורים לשרוד כשבכדור הארץ היה מחסור חמור במים ובמזון
4.4.2003
מאת: ליאור קודנר, האץר, חדשות וואלה
“מג'ונאטולוס” נושך דינוזאור. החוקרים בדקו שרידי הלסתות והשיניים. איור: האיגוד הלאומי למדע בארה”בl
מאז 1896, השנה שבה התגלו עצמות ענק במדגסקר, שימש האי כבסיס למחקרים רבים שעסקו בדינוזאורים. האי, שממוקם מול החוף הדרום-מזרחי של אפריקה, התנתק מהיבשת לפני כ-165 מיליון שנה, מה שהביא להתפתחות עולם ייחודי של בעלי חיים. אחד מהיצורים ששלטו באי 100 מיליון שנה מאוחר יותר, היה דינוזאור מסוג “מג'ונאטולוס”.
לאורך השנים תהו החוקרים כיצד הצליח המג'ונאטולוס לשרוד על האי, כשתנאי החיים שלו, כמו ביתר החלקים של כדור הארץ, הפכו לקשים במיוחד. את הפתרון לתעלומה מספקים היום חוקרים אמריקאים במחקר שפירסמו בכתב העת “.”Nature לטענתם, המג'ונאטולוס שרד, בין השאר בזכות היותו קניבל – בעל חיים שאוכל את בני מינו. המחקר מציג עדויות ראשונות לקיומו של קניבליזם בקרב הדינוזאורים.
לאורך השנים חשדו חוקרי דינוזאורים רבים בקיומו של קניבליזם בקרב בעלי החיים הקדומים, אך עדויות לתופעה לא נמצאו. לדעת החוקרים האמריקאים, התופעה גברה בסוף תקופת הקרטיקון. בתקופה זאת – שהחלה לפני 142 מיליון שנה והסתיימה לפני 65 מיליון שנה – שרר על כדור הארץ יובש רב. מזג האוויר הקשה גרם למחסור חמור במים ובמזון, וכדי לשרוד נאלצו הדינוזאורים אוכלי הבשר לפנות לקניבליזם.
המחקר החדש מתבסס על סימני שיניים שנמצאו על עצמותיהם של שני דינוזאורים במדגסקר. ממדידת המרווחים בין סימני השיניים ומבחינת צורתם, הסיקו החוקרים כי הסימנים נוצרו מנשיכה של דינוזאור אחד את בן מינו. “בדקנו עד היום אלפי עצמות של דינוזאורים מכל רחבי העולם, אבל אף פעם לא מצאנו מאובנים ייחודיים כל כך”, מפרט ראש צוות המחקר, הגיאולוג ריימונד רוג'רס ממינסוטה.
בעקבות הגילוי, בחנו החוקרים את שרידי הלסתות והשיניים של כל סוגי הדינוזאורים והתנינים שחיו באותה תקופה במדגסקר, ובסופו של דבר הגיעו למסקנה חד משמעית שסימני השיניים על עצמות המג'ונאטולוס נוצרו על ידי נשיכות של מג'ונאטולוס אחר. “לרוע המזל”, מדגיש רוג'רס, “איננו יכולים לברר אם המג'ונאטולוס הרג את שני הדינוזאורים שאת עצמותיהם מצאנו במדגסקר, או שמא הוא רק אכל את שאריות גופותיהם. ברור גם, שהמג'ונאטולוס פעל לפי האינסטינקט הבסיסי של כל בעל חיים – הוא רצה לשרוד בכל מחיר. בתקופה הקשה שלפני היכחדות הדינוזאורים, הידלדלו מאוד המשאבים הטבעיים שעמדו לרשותו. אך המג'ונאטולוס לא בחל בשום אמצעים וכדי לשרוד הוא נאלץ לאכול לארוחת צהריים גם את בני מינו”.
לפי ממצאים ארכיאולוגיים, מאמינים החוקרים כי הדינוזאורים הופיעו לראשונה לפני 230 מיליון שנה. הם שלטו בכדור הארץ כ-165 מיליון שנה, עד שנכחדו במהירות רבה מאוד. מחקרים שנערכו בשנים האחרונות מצביעים על כך שתהליך ההיכחדות נמשך רק כ-10,000 שנה – פרק זמן קצר מאוד במונחים אבולוציוניים.
צילומי לוויין שפירסמה בחודש שעבר סוכנות החלל האמריקאית (נאס”א) סיפקו לראשונה בסיס מדעי לתיאוריה המקובלת על היכחדות הדינוזאורים. לדעת החוקרים, לפני כ-65 מיליון שנים התנגש מטאור או כוכב שביט בכדור הארץ. ההתנגשות גרמה לנזק סביבתי שדומה להפעלת 100 מיליון פצצות מימן בו זמנית. לפי אחת הגישות, התנגשות זו הציתה דליקות ענק וגרמה להיווצרות ענן אבק דחוס שחסם את קרני השמש וגרם לצניחת הטמפרטורה בכדור הארץ. לפי גישה אחרת, סופת האבק גרמה לירידת גשם חומצתי שחיסל את מרבית בעלי החיים על כדור הארץ.
למרות התדמית השלילת של הקניבליזם, התופעה מקובלת בקרב רוב בעלי החיים. בשעת מצוקה אקולוגית, דווח בעבר על קניבליזם גם בקרב בני אדם – אפילו במאה ה-.20 גילוי הקניבליזם בקרב הדינוזאורים, מצביע על קדמותה של התופעה, מה שמוכיח כי היא נפוצה על כדור הארץ זה עשרות מיליוני שנים לפחות.
