פסולת החלל הסינית שחלפה ליד תחנת החלל ביום חמישי לא סיכנה אותה

מומחי נאס”א בוחנים את מסלולו של גוש חומר שחלף לא הרחק מתחנת החלל שלשום (ה’). בינתיים מתעכב בשל תקלה טכנית שיגור לווין שיצפה מגובה 630 קילומטרים בשברים ויתגבר את המכ”מים העושים את המלאכה כיום מן הקרקע

גוש של פסולת חלל מהללוויין הסיני שפוצץ בינואר 2007 חלף שלשום (ה’) בקרבה מפחידה מתחנת החלל הבינלאומית. בתחנה שוהים כעת ששה אסטרונאוטים חברי הצוות ה-24. כמה ימים מתוחים עברו על אנשי נאס”א לאחר שזיהו כי השבר עומד להתקרב, עד שביום חמישי הוא חלף על פניו בשעה 17:45 שעון גריניץ’.

בתחילה שקלו מומחים במרכז הבקרה של נאס”א ביוסטון, טקסס, לבקש מהאסטרונאוטים להכנס לחלליות הסויוז המשמשות כסירות הצלה. הם חישבו כי השברים יחלפו במעופם ליד התחנה ויתקרבו עד למרחק של 8 קילומטרים מהתחנה, מספיק רחוק כדי לא לבקש אפילו מהאסטרונאוטים להפעיל את אחד המאיצים כדי להעלות את מסלול תחנת החלל כדי להתחמק מהשברים. למעשה התראת ההרגעה שודרה מיוסטון רק שעה לפני המעבר הצפוי.

“כל שלושת מתקני המעקב שלנו החליטו שמדובר בהחטאה “ירוקה”. לפיכך איננו סבורים שישנה סכנה כלשהי של התנגשות ואיננו דורשים ממכם למצוא מקלט בחלל” אמרו מומחים ממרכז הבקרה לאסטרונאוטים.

בדרך כלל התחנה מרחפת בגובה של 354 ק”מ מעל פני כדור הארץ, ואולם במקרים של חשש מהתנגשות מעדיפה נאס”א להעלות את התחנה כך שהתחנה תהיה מרוחקת לפחות 25 קילומטרים מהגורם המסוכן מכל צד שלה, אך צעד כזה נעשה רק כאשר הסיכון לפגיעה גבוה מ-1 ל-10,00.

מחלקת השברים המסלוליים של נאס”א מסרה החודש כי למעלה מ-4,700 משימות חלל בוצעו מאז ראשית עידן החלל, אך רק עשר מתוכם אחראיות לכשליש מכל העצמים המקוטלגים כיום ברשימת שברי החלל המאיימים על לווינים ומשגרים. שישה מתוכם אירעו בעשור האחרון. שברים מחלליות סיניות, אמריקניות וכאלו ששוגרו בזמנו על ידי ברית המועצות מהווים את מרבית פסולת החל כיום. כ-19 אלף עצמים גדולים מעשרה סנטימטרים נמצאים במעקב.

במסגרת מאמץ הניטור אחר לוויינים לא פעילים ופסולת חלל, אמור היה האוויר האמריקאי בתחילת יולי לוויין שיוקדש למעקב מהחלל אחר השברים. הלווין- SBSS-Space-Based Space Surveillance, שעלותו הכוללת היא 500 מיליון דולר יעקוב מגובה 630 קילומטרים אחר השברים שמתחתיו. השיגור נדחה בשל תקלת תוכנה במשגר.