התרנגולת קרובה לאדם יותר מהעכבר

גנטיקה / השינויים הגנטיים שעוברים על העכבר מהירים מאלה שעברו על האדם והתרנגולת

מאת תמרה טראובמן

לפני כ-300 מיליון שנה הסתובב על כדור הארץ אביה הקדמון של

השושלות, שמהן התפתחו האדם, העכבר והתרנגולת, במשך שנים של

אבולוציה. כעת גילו ד”ר דייוויד ברט ועמיתיו ממכון רוזלין,

ביתה של דולי הכבשה, כי מהרגע שהשלושה התפצלו מאותו אב קדמון,

הגנום של העכבר השתנה בקצב הרבה יותר מהיר מזה של האדם ושל

התרנגולת. בעשרות מיליוני השנים האחרונות, היה קצב השינויים

בגנום של שושלת המכרסמים, מהיר במיוחד. קצב השינוי הגנטי המהיר

של העכבר, הרחיק אותו מבחינה גנטית מהאדם והתרנגולת, שקצב

השינוי הגנטי שלהם איטי יחסית. בעוד שהכרומוזומים של העכבר

מתארגנים מחדש בממוצע אחת למיליון שנים, אצל משפחת האדם זה

קורה פעם בשני מיליון שנים, ואצל התרנגולות בערך פעם בחמש

מיליון שנים.

תופעה זו התגלתה באמצעות חקירת מקטעים במפות הגנטיות של שלושת

הצאצאים. מפה גנטית מראה את מיקומם היחסי של הגנים לאורך

הכרומוזום. לכל גן יש מקום מקורי בכרומוזום, אולם סדר הגנים על

גבי הכרומוזומים יכול להשתנות. למשל, סדרת גנים שהופיעה בחלק

העליון של הכרומוזום יכולה “לקפוץ” ולעבור לחלקו התחתון, או

אפילו לכרומוזום אחר.

החוקרים בחנו מקטעים במפות הגנטיות, שמכילים גנים המשותפים

לאדם, לעכבר ולתרנגולת, ובדקו כל כמה זמן משנה מקטע כזה את

מקומו בכרומוזום. מחקרם מתפרסם היום בכתב העת המדעי “.”Nature

לכאורה, המפה הגנטית של האדם היתה צריכה להיות קרובה יותר למפה

של העכבר, משום ששניהם יונקים. “אנחנו יודעים שכל המכרסמים

עוברים אבולציה מאוד מהירה, מכל הבחינות”, אומר דן גראור,

פרופ' לאבולציה מולקולרית באוניברסיטת תל אביב. הוא מוסיף כי

מבחינה מולקולרית, ההומו סאפיינס הוא היונק הפרימיטיווי ביותר.

“מהבחינה הזאת בני האדם הם מאובנים, אנחנו עוברים אבולוציה

מאוד איטית. ועכשיו מתברר שאצל התרנגולת זה אותו הדבר”.

קצב ההתרחשות של שינויים בגנום, משפר את כושר ההישרדות של בעלי

חיים. קצב המוטציות של חיידקים, למשל, הוא מהיר מאוד, וזאת אחת

הסיבות שבני האדם כה מתקשים להתגבר עליהם. אולם עדיין לא ברור

כיצד, אם בכלל, הארגון מחדש של סדר הגנים על גבי הכרומוזום,

משפיע על שאר האבולוציה.

כאשר מדענים מבקשים לבדוק כיצד מתנהגים חומרים חדשים בגוף, הם

עושים זאת תחילה בעכברים ומכרסמים אחרים. המחקר החדש אינו מביא

עמו בשורות חדשות לעכברים – הם ימשיכו בינתיים לשמש ככלי המחקר

האידיאלי. מחזור החיים שלהם קצר יחסית ומאפשר לבדוק במהירות

שינויים, שאצל יונקים אחרים נמשכים כמה עשרות שנים. מבחינה

אנטומית, העכברים קרובים לבני האדם יותר מאשר התרנגולת. עדיין

לא נעשה מחקר בעניין, אך ייתכן שיחסית לתרנגולות, יש להם גם

מספר רב יותר של גנים, שדומים לאלו של בני האדם.

{הופיע בעיתון הארץ, 25/11/1999

אתר הידען היה עד 2002 חלק מפורטל IOL מקבוצת הארץ