קאסיני ביצעה בהצלחה את תמרוני ההאטה ונכנסה למסלול סביב שבתאי

עשרים שנה ו-3.3 מיליארד דולר נדרשו כדי שהמחקר של שבתאי יתחדש השבוע. כאשר החללית תחליק לתוך הפער בין הטבעות הזוהרות ותחל להקיף את כוכב הלכת

עבור המדענים, שבתאי וטבעותיו הם דגם לדיסקת הגז והאבק שסבבה לפנים את השמש, והם מקווים שהמשימה תספק נתונים חיוניים אודות כיצד נוצרו כוכבי הלכת.

מעט לאחר הכניסה למסלול, קאסיני תזכה לסיכוי הטוב ביותר שלה לצלם את הטבעות המרתקות את האסטרונומים זה מאות בשנים מאז נתגלו עם שכלול הטלסקופים לאחר מותו של גלילאו.

“אנחנו לא נהיה לעולם קרובים יותר לטבעות כמו מיד לאחר הכניסה למסלול” אמר צ'ארלס אלאצ'י, מנהל המעבדה להנע סילוני של נאס”א וראש צוות המכ”ם של קאסיני. החללית, המצוידת בכתריסר מכשירים, גם תישא חללית קטנה יותר בשם הויגנס שתשוגר בעוד כחצי שנה לתוך האטמוספירה של טיטאן. הירח הקפוא מהווה חידה למדענים משום שהוא עשוי להכיל הרכבים כימיים כמו אלה שהרכיבו את כדור הארץ לפני שהחלו החיים.
החללית קרויה על שמו של ז'אן דומיניק קאסיני, חוקר שבתאי מהמאה ה-17 וכריסטיאן הויגנגס, אף הוא אסטרונום בן אותה התקופה, מהולנד. זהו פרויקט משותף של נאס”א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית והוא הוצע עוד ב-1982.
רבים מ-260 המדענים העוסקים בפרויקט בילו שנים רק בתכנון המשימה, בניית החללית ב-JPL והבאתה לשבתאי. “קיבלנו את מכתב ההסמכה כמנהלי הצוותים עוד לפני 15 שנה” א מר אלאצ'י במסיבת עיתונאים. “כך שאתם יכולים לתאר לעצמכם שלי ולחברי יש ציפיות גדולות מאוד.”
קאסיני כבר החלה לשלוח נתונים לכדור הארץ, לרבות מידע חיוני ותמונות טובות של הירח המוזר פיבי.
“זו היתה העלאת מסך טובה למופע של שבתאי, שעומד בדיוק כעת להתחיל” אמר חבר צוות ההדמיה של JPL, טורנס ג'ונסון.
אורכה של החללית קאסיני כ-7 מטרים ורוחבה כ-4 מטרים. היא שוקלת 5.7 טון – בעיקר דלק ומשקל המכשירים שעליה. מכיוון שהיא רחוקה מדי מכדי להסתמך על אנרגית השמש, היא משתמשת בכוח גרעיני לאספקת חשמל. בשל כך לוו שיגורה ב-15 באוקטובר 1997 ומעבר נוסף שלה סביב כדור הארץ ב-1999 הפגנות של אזרחים שחששו מאסון גרעיני. ואולם לבסוף הכל הלך כמתוכנן.

החללית הויגנס, שצורתה כמחבת ווק, פותחה בידי סוכנות החלל האירופית. היא תשוחרר מעל הקאסיני בדצמבר ותנחת בטיטאן בינואר. קוטרה פחות משלושה מטרים ומשקלהכ-220 ק”ג. ששת המכשירים שעליה יחקרו את אטמוספירת טיטאן ואת פני השטח, אם החללית תצליח לשרוד את הנחיתה לאחר שעתיים וחצי של צניחה באמצעות מצנחים. היא גם עשויה שלא למצוא פני שטח קשים ובמקום זאת, להחליק לתוך מתאן נוזלי, שיגרום לכיבוי מיידי של מכשירי החללית.
הויגנס תשדר את ממצאיה לקאסיני לכל היותר 30 דקות לאחר הנגיעה בקרקע, אם תהיה. עד אז או שהסוללות שלה יפסיקו לפעול או שקאסיני תשקע מתחת לאופק של טיטאן.

בשנת 2000, גילו מנהלי המשימה בעיה שהיתה עלולה למנוע מקאסיני לקבל את מרבית הנתונים שאולי תשדר הויגנס. התכנון לא התחשב באפקט דופלר, שיגרום לשינוי התדרים של שידור ככל שהויגנס תיפול דרך האטמוספירה. ז'אן פייר לברטון, מנהל פרויקט הויגנס של סוכנות החלל האירופית, אישר לעיתונאים מוקדם יותר החודש כי הבעיה תוקנה, אך אמר כי הבדיקות יימשכו עד שהמדענים יהיו בטוחים בכך.
לדברי אלאצ'י, כמה מדענים מאמינים כי הסביבה בטיטאן היא כמו של טרום החיים בכדור הארץ, שבה חומרים אורגניים מבוססי פחמן, והכימיה, אך הטמפרטורות על פני השטח הםכ-180 מעלות צלזיוס מתחת לאפס והדבר לא מאפשר קיום חיים.
“במידה מסוימת נוכל לקבל תמונה כיצד נראה כדור הארץ לפני שהביולוגיה החלה” אמר.
שבתאי יהיה כ-1,500 מיליון קילומטרים מכדור הארץ כשקאסיני תגיע אליו. לאותות הרדיו יידרשו 84 דקות לנוע בכל כיוון, כך שהחללית תיכנס למסלול סביב שבתאי באמצעות טייס אוטומטי.

קאסיני של  נאס”א ביצעה בהצלחה את הצתת המנועים לקראת הכניסה למסלול     1.7.2004

מאת: אבי בליזובסקי

נאס”א הודיעה הבוקר כי החללית קאסיני ביצעה בהצלחה את הצתת המנועים ונכנסה למסלול סביב שבתאי. בנאס”א מצפים כעת לתמונות של טבעות שבתאי מנקודת הקרבה הגדולה ביותר שהחללית תהיה בה בכל ארבע שנות פעילותה הצפויות.

החללית קסיני הגיעה לשבתאי אחרי שבע שנות מסע

החללית תחל בקרוב במשימתה לחקר מערכת הכוכב וירחיו במטרה לקבל רמזים על דרך היווצרות הכוכבים

1/7/2004

חללית המחקר הבינלאומית קסיני נכנסה הלילה (חמישי) למסלול סביב שבתאי לאחר שעברה בין שתיים מטבעותיו של הכוכב, המרוחק כ-1.4 מיליארד ק”מ מכדור הארץ. ממרכז השליטה של נאס”א נמסר שהחללית שלחה אות רדיו שדיווח על כניסתה למסלולה.

קסיני ששוגרה ב-1997 טסה כ- 3.5 מיליארד ק”מ כדי להגיע לכוכב. סוכנויות החלל בחרו במסלול כפול באורכו מהמרחק בין כדור הארץ לכוכב משום שהחללית היתה כבדה מכדי שתשוגר ישירות אל הכוכב.

המשימה המשותפת לסוכנות החלל האירופית ונאס”א נועדה לחקור את שבתאי וכמה מ-31 ירחיו והיא תימשך כארבע שנים. המשימה שעלותה כ-3.3 מיליארד דולר נועדה לספק רמזים לגבי האופן בו נוצרו הכוכבים. שבתאי משך את תשומת לב המדענים משום שהוא מזכיר מודל של מערכת שמש קדומה בה השמש היתה מוקפת בטבעות של גז ואבק.

החללית נושאת עימה גשושית, שנקראת “היוגנס”, המיועדת להישלח אל האטמוספרה של “טיטאן”, אחד הירחים הגדולים של שבתאי. פניו של טיטאן מכוסים בשכבה עבה של גזי מתאן ומימן והמדענים משערים שעל הכוכב ניתן יהיה למצוא תרכובות אורגניות הדומות לאלה שנמצאו על כדור הארץ בתחילת התהוות החיים לפני מיליארדי שנים.

משימת קאסיני לחקר שבתאי תחל רשמית ביום חמישי

30/6/04
לאחר מסע בן שבע שנים ו-3.5 מיליארד קילומטרים החללית קאסיני תבעיר את מנועה בלילה שבין יום רביעי ליום חמישי (לפי שעון החוף המערבי בארה”ב) ותאט, וכך יתפאשר לה להלכד בכוח המשיכה של שבתאי. התמרונים יחלו מסע בן 4 שנים שבמהלכו תקיף החללית את שבתאי 76 פעמים ותתקרב לכמה מ-31 הירחים שלו, לרבות הענק – טיטאן.

ערב עיון במצפה בגבעתיים ב-8/7 : שר הטבעות – הגעת החללית קאסיני לשבתאי

תאריך האירוע: חמישי, יולי 08, 2004 זמן התחלה: 09:30 PM

4.7.2004

מאת: אתר האגודה הישראלית לאסטרונומיה

מפעיל: האגודה הישאלית לאסטרונומיה
תיאור: מרצה:ר רונן יעקב מהחוג לגיאופיסיקה ומדעים פלנטריים באוניברסיטת תל אביב.
עם הגעת החללית קאסיני לשבתאי ירצה רונן יעקב על שבתאי ועל המשימה.
בחודש ינואר 2005 אמורה להתנתק מהחללית כסיני גשושית בשם “הויגנס” אשר תנחת על הירח טיטאן. אז תקיים האגודה ערב עיון מיוחד נוסף בנושא.

תקליטור DVD ובו 616 אלף חתימות יקיף את שבתאי בקאסיני

3.7.2004

מאת: אבי בליזובסקי

בתמונה: ה-DVD שקאסיני נושאת ובו 616,400 חתימות של אנשים מסביב לעולם. 200 מהם מישראל

בסדרה 'מסע בין כוכבים – הדור הבא', נסע השחקן פאטריק סטיוארט (ז'אן לוק פיקארד) לקמומות שבהם בני אדם כמעט לא ביקרו. בחיים האמיתיים, החתימה של סטיוארט טסה כל הדרך לשבתאי.
חתימתו של סטיוארט מצטרפת לזו של צ'אק נוריס ושניהם בין 616,400 חתימות שנצרבו על DVD והוצבו על החללית קאסיני בידי החברה הפלנטרית, קבוצה המקדישה את עצמה לקידום חקר החלל ולחפש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ. כמו כן נסרקו ל-DVD גם טביעות רגליים של כמה כלבים וחתולים.
מנהלי החברה הפלנטרית אומרים כי החתימות נועדו להביא את תשומת הלב למשימות החלל. החתימות התקבלו מ-81 מדינות, ואנשי האגודה בילו חודשים במיון, ספירה וסריקה של החתימות לבקשת המעבדה להנע סילוני של נאס”א.
צ'ארלי קוהלסה, Kohlhase מנהל התכנון של משימת קאסיני ויועץ לאגודה הפלנטרית אומר: “חתימה היא ייחודית כמו טביעת אצבא, ובשנות החמישים, אפילו כאשר JPL ביצעה שיגורי רקטות, המהנדסים הציעו לכתוב את שמותיהם בעפרון גריז על הצד החיצוני או הפנימי של הרכב, אמר קוהלסה.
טל ענבר, סגן נשיא אגודת החלל הישראלית אומר כי בין החתימות הללו גם חתימות של כ-200 ישראלים, רובם היו תלמידי תיכון בשנת 1996. הוא אמר את הדברים בהרצאתו בפני אגודת החלל הישראלית בערב שהוקדש לקאסיני, ביום חמישי, 1/7/04.

אגודת החלל מצדיעה ב-1 ביולי לקאסיני שתיכנס באותו יום למסלול סביב שבתאי

27.6.2004

מאת: הודעה מטעם אגודת החלל הישראלית

אגודת החלל הישראלית מזמינה את הציבור לערב שיעסוק בחללית קאסיני, ובשבתאי

הערב יתקיים ביום חמישי, 1 ביולי, בשעה 20:00,
בבית חיל-האוויר, רח' ז'בוטינסקי 15, הרצליה.

19:00 – 20:30 – התכנסות והרשמה. במקביל :
20:00 – 20:30 – “חצי שעה על חלל” – הסבר ברמה בסיסית על מושגים שונים ולהרחבת הידע הבסיסי בתחום החלל.
20:30- 22:00 – “החללית קאסיני בשבתאי” – היום תגיע החללית קאסיני לשבתאי. זוהי הפעם הראשונה בהיסטוריה בה חללית מיועדת אך ורק לחקור את מערכת שבתאי. הידוע לנו היום על שבתאי נלקח מחלליות ש”עברו באזור”. האחרונה הייתה ב-1981. החללית תשנה את כל הידוע לנו על כוכב-הלכת הזה: מהות הטבעות, מספר הירחים, האטמוספירה המסתורית ואף תנחית גשושה לירח הגדול – טיטאן שלו אטמוספירה עבה המורכבת מחומרים אורגניים.