אשתו של ריק האסבנד מבקשת מנאס”א לחדש טיסות המעבורת אחרי תיקון הליקויים; אינה מעוניינת בציד מכשפות נגד סוכנות החלל; ניסוי הוכיח: חלקי הבידוד שניתקו מהמעבורת גרמו להתרסקותה
ריק האסבנד עם האסטרונאוטית לורל קלארק. מסקנות החקירה יפורסמו ביולי (צילום: נאס”א)
אלמנתו של מפקד ה”קולומביה”, ריק האסבנד, קוראת לנאס”א לחדש את טיסות מעבורות החלל אחרי שיתוקנו הליקויים. סוכנות איי.פי מדווחת שאבלין האסבנד שאיבדה את בעלה בהתרסקות המעבורת בחודש פברואר השנה, אמרה כי אינה רוצה לראות את סוכנות החלל האמריקאית סופגת ביקורת על נושאים לא רלוונטיים ולא הוגנים.
בראיון נדיר, הסבירה האסבנד כי אינה מעוניינת בציד מכשפות נגד נאס”א רק כדי למשוך צופים לתכניות טלוויזיה. בנאום שנשאה בכנס פומבי, אמרה האלמנה כי “הראשון בפברואר היה היום הגרוע ביותר בחיי”. אבלין מגדלת לבדה מאז האסון את שני ילדיה בני שבע ו-12. היא משחזרת כי כשראתה ששעון המשימה מתחיל לספור קדימה (אחרי שעבר זמן הנחיתה המתוכנן) הבינה שמשהו נורא קרה.
דבריה של אלמנת טייס המעבורת מתפרסמים בזמן שוועדת החקירה שבדקה את התקלות שהובילו לאסון המעבורת השלימה את עבודתה. ניסוי שנערך השבוע הוכיח כי חלקי קצף הבידוד שניתקו מגוף המעבורת בזמן ההמראה היו הגורם להתרסקות. חלקי הבידוד גרמו לקרע בכנף שהוביל לעליית הטמפרטורה בחללית בכ-3,000 מעלות. המסקנות הסופיות של חקירת האסון יתפרסמו בחודש יולי.
ובתוך כך החל במדינת טקסס משפטו של שוטר, רוברט הייגן, הנאשם כי לקח רסיסים של המעבורת “קולומביה” לאחר התרסקותה. הייגן טען בפני חבר המושבעים כי נטל את הרסיסים למזכרת. התובע האשימו בגניבת רכוש ממשלתי. אם יורשע העונש המירבי הצפוי לו – עשר שנות מאסר ורבע מיליון דולר קנס.
