בוש יציג בשבוע הבא על מדיניות החלל האמריקאית החדשה, שתכלול בעתיד שליחת אסטרונאוטים למאדים
נשיא ארה”ב, ג'ורג' בוש, מתכנן שינוי במדיניות החלל האמריקאית, שיכלול משימה לירח שתוביל לנוכחות אמריקאית קבועה שם, ולאחריה משימה ארוכת טווח למאדים.
חברי הקונגרס מודאגים מהתקדמותה של ארה”ב במרוץ החלל. “אם אנחנו לא נעשה זאת, מישהו אחר יעשה”, אמר חבר הקונגרס בארט גורדון מטנסי. “הסינים, האירופאים והיפאנים – כולם שואפים להגיע לירח. אנחנו לא רוצים להתעורר ולראות שיש להם שם בסיס לפנינו”.
מקורות בקונגרס מסרו כי הממשל מתכנן גם שיתוף פעולה גדול יותר בין נאס”א למשרד ההגנה. בכירים בנאס”א דנו לפני כמה חודשים עם יועצים בכירים של הבית הלבן במטרות חדשות לסוכנות החלל האמריקאית, לאחר התפוצצותה של המעבורת “קולומביה” כמעט לפני שנה.
היועצים קראו לדיון ציבורי בעניין מדיניות החלל, אך העניין נדחק בשל המלחמה בעיראק.
דובר הבית הלבן אמר כי אחרי התפוצצות קולומביה הבהיר בוש כי הוא מעוניין בהמשך תהליך חקירת החלל.הכרזתו של בוש על התוכנית בשנת הבחירות נועדה להציג את הנשיא כבעל חזון, אך עלולה להיתקל בנימוקים תקציביים של מתנגדיו, שרוצים שיתמקד בבעיות פנימיות כמו חינוך ובריאות. עם זאת, ההצעה השאפתנית צפויה גם למצוא חן בעיני כמה נבחרים.
בקרוב: בסיס אימונים על הירח
בימים הקרובים יודיע הנשיא בוש: האמריקנים חוזרים לירח, והפעם לתמיד * על פי התוכנית, האסטרונאוטים יתאמנו בבסיס הקבע שעל הירח, לקראת שיגורם למאדים
אלכס דורון, מעריב, 11/1/04
אחרי שרכב חלל אמריקני נחת על המאדים לפני שבוע, חוזר החלום להנחית גם אנשים על הכוכב האדום. הקשיים לקראת מימוש התוכנית רבים, ו”צעד קטן לאדם” על המאדים לא צפוי בעשרים השנים הקרובות. אולם שלב ראשון בתוכנית השאפתנית אולי יתחיל בקרוב, עם שיגור אדם לירח שבו לא דרכה רגלו מאז שנת 1972. בעקבות תידרוך לכתבים שנערך בבית הלבן ביום שישי, עסוקה התקשורת בארצות-הברית בכוונה האמריקנית השאפתנית להקים בסיס התיישבות קבוע על הירח. לפי הדיווחים, הנשיא בוש אמור להודיע על תוכנית החזרה אל הירח, באמצע השבוע. ההערכה היא שבשלב זה מדובר רק בהצהרת כוונות כללית ללא תוכנית מפורטת או לוח זמנים לביצוע.
הבסיס על הירח הוא חלק מהתוכנית להנחית אדם על המאדים. לדעת האמריקנים הירח הוא אתר האימונים המתאים ביותר לאסטרונאוטים שישוגרו למאדים, עליו ניתן לבדוק את הטכנולוגיות ואת האנשים שיצטרכו לשהות על המאדים, בגלל תנאים דומים יחסית לאלו על מאדים.
הרעיון לחזור לירח ולהקים בו בסיס קבע, כבר הספיק לספוג ביקורת. מדובר בפרויקט שיעלה הרבה מאוד כסף, לפחות 400 מיליארד דולר, וזה בזמן שתקציב סוכנות החלל נאס”א עומד רק על 15 מיליארד דולר. בנוסף, הגרעון בתקציב ארצות-הברית צפוי לטפס השנה ל-500 מיליארד דולר, והנשיא כבר התחייב להקטינו במחצית בתוך חמש שנים.
עם זאת, החזרה לירח תתבצע ככל הנראה בעשור הקרוב, עם או בלי קשר לשיגור למאדים, אבל בתקציב צנוע בהרבה. מומחים מעריכים כי חזרתה של ארצות-הברית לירח (האנשים האחרונים היו שם ב-1972), תהיה בסביבות שנת 2013, ואילו המבצע להקפת מאדים בחללית מאוישת לא יבוצע לפני 2020. לתקשורת האמריקנית אמרו מדעני חלל כי טיסה לירח תימשך כשלושה ימים, ואילו הטיסה למאדים דורשת חצי שנה בחללית.
בינתיים צריכים מדעני נאס”א למצוא את הדרך להזיז ממקומו את רכב החלל ספיריט, שכבר נחת על המאדים. אחת מכריות האוויר שנועדו לרכך את נחיתת הרכב לא התרוקנה מספיק, ולכן כרגע לא ניתן להוריד את הרכב מ”כן הנחיתה” (הרמפה) שלו. כעת צריכים המהנדסים לדאוג לכך שהספיריט יחל לנוע, לאסוף ממצאים על הרכבו הכימי של מאדים, ולשלוח אותם לכדור הארץ.
