הנחיתה מיועדת לדצמבר 2003
13.5.2001
בעוד החללית האמריקנית “אודיסיאה “2001 עושה דרכה לעבר מאדים, כדי להחליק מסלול סביבו באוקטובר ולהתחיל להעביר מידע על פני השטח שלו, בינואר-2002 קבעה סוכנות החלל האירופית את אתרי הנחיתה על מאדים, עבור החללית שלה שתיקרא “ביגל-“2 נחיתתה מתוכננת לדצמבר שנת-2003 אמצע האביב בהמיספירה הצפונית של מאדים. החללית ורכב חלל שיגיח מתוכה, נבנים בידי מהנדסים בריטיים.
אזור הנחיתה על מאדים נקרא “אייזידיס פלאניטיה” – שטח המצוי בין 5 מעלות ל-20 מעלות צפון, שאורכו כ-500 ק”מ ורוחבו ;100 כמעט מישורי, גדול למדי, בגבול שבין אזור הגבעות למישורים הצפוניים של הכוכב האדום. ככל הנראה אין ב”אייזידיס” סלעים גדולים מדי שישבשו את הנחיתה או ימנעו נחיתה בטוחה, גם לא אבק רב או שיפוע תלול של פני השטח. כמו כן נבחר האזור משום שלהערכת המדענים הוא אופטימלי לתיפקוד נאות של מיכשור החללית בתנאי הקור המאדימי.
ההנחה היא, שבשכבות העמוקות של הקרקע, יתגלו עקבות לסוג מסויים של חיים שאולי היו בעבר במאדים ולא ברור מדוע נעלמו.
מסע “ביגל-“2 הוא חלק מהמשימה המדעית שקיבלה את שם הצופן “אכספרס מאדים”. מטרתה לשגר חל לית שתקיף את כוכב הלכת האדום והמסקרן, תחקור את האטמוספירה והגיאולוגיה שלו.
