המעבורת אטלנטיס תעלה את הרכיב האירופי של תחנת החלל, במשימה STS-122. ובינתיים בשטח, נמשכות ההכנות למשימה STS-118 של אנדוור ב-8 באוגוסט
Columbus laboratory (cutaway view)
תמונת אמן: פנים מעבדת החלל קולומבוס
לפני יותר מ-500 שנה, המסע של כריסטופר קולומבוס אל ארצות חדשות ותגליותיו הרבות עוררו הרבה עניין והתרגשות באירופה. היום, ההתרגשות כובשת את שני צידי האוקיינוס לקראת שיגורה של מעבדת החלל “קולומבוס”, פרי פיתוחה של סוכנות החלל האירופית, בעוד נאסא מכינה את מעברת החלל “אטלנטיס” לקראת המשימה המשותפת.
קולומבוס הוטסה לפלורידה כבר ב-30 למאי 2006. כעת, מעבדת החלל שמשקלה 12.8 טונה, מאובזרת בכל מכשירי הניסוי והמעבדה, ומוכנה לקראת השיגור שמתוכנן לחודש אוקטובר השנה. בסוף הקיץ, מעבדת החלל תפתח שוב לבדיקת בטיחות אחרונה.
קולומבוס לקראת שיגור
צילום: ESA
“שיגורה של קולומבוס תהווה קפיצת דרך גדולה לסוכנות החלל האירופית”, אומר ברנרדו פאטי, מנהל פרויקט קולומבוס. “שיגורה של קולומבוס תוכנן לשנת 2002, אולם בגלל עיכובי בניה על תחנת החלל וטרגדיית אסון המעבורת קולומביה, עוכב השיגור חמש שנים קדימה”.
“ברגע שקולומבוס תיכנס לפעולה, תהיה לנו נוכחות קבועה בתחנת החלל, וחלק ממנה יהיה מעתה בבעלות סוכנות החלל האירופית. בזכות זה תהיה לנו שותפות מדעית מלאה עם שאר חלקיה של תחנת החלל”. מוסיף פאטי.
קולומבוס לא תהיה הנציגה היחידה של סוכנות החלל האירופית במשימת STS-122. מתוך צוות של שבעה אסטרונאוטים שניים מתוכם הם מסוכנות החלל האירופית, הנס שלגל וליאופולד אייהארט (Hans Schlegel and Léopold Eyharts). למשימתו של שלגל תפקיד חשוב במשימה, הוא יצטרך לבצע שתי הליכות חלל בכדי להתקין ולחבר את המעבדה לתחנת החלל, ולאחר מכן, למקם שני מטענים ייעודיים בחלקה החיצוני של המעבדה. ליאופולד מצידו יפעל מבפנים להתקנה ולהפעלת המכשירים לפעילות מלאה.
בינתיים הגיעו חברי צוות המעבורת אנדוור במשימה STS-118 למרכז החלל קנדי, לקראת שיגורם ב-8 באוגוסט לפנות בוקר (שעון ישראל). במשימה זו ימשיכו האסטרונאוטים בהרכבת התחנה ויביאו קורה תומכת נוספת לצידה הימני של התחנה.
תרגום: יריב זרביב
