אנסלדוס הוא הירח בעל כושר ההחזר הגדול ביותר במערכת השמש
החללית קאסיני ביצעה השבוע עוד תגלית ניתנת לציון: לירח השבתאי אנסלדוס יש אטמוספירה.
המדובר בגוף שמימי בקוטר 500 קילומטרים ואשר כוח המשיכה שלו חלש מדי מכדי שיוכל להחזיק אסטמוספירה לזמן רב ולכן היא חייבת להיות זמנית ומתחדשת.
המדענים אומרים כי המקור עשוי להיות פעילות וולקנית, גייזרים או גזים הנמלטים מפני השטח או מפנים הירח.
מכשיר המגנטומטר של קאסיני גילה את הגזים הללו בטיסות ההתקרבות ב-17 במאי וב-9 במארס.
“היתה זו הפתעה מוחלטת למצוא אותות אלה על אנסלדוס” אמר פרופ' מייקל דוהרטי מאימפריאל קולג' בלונדון, החוקר הראשי של המכשיר. בשנת 1981 טסה וויאג'ר במרחק 90 אלף קילומטרים מאנסלדוס ולא גילתה כל אטמוספירה. יתכן כי הגילוי היה מעבר ליכולתיה של וויאג'ר או שמשהו השתנה מאז ההתקרבות ההיא. מכשיר המגנטומטר של קאסיני תוכנן למדוד את העוצמה והכיווןן של השדה המגנטי סביב שבתאי וירחיו.
חלקיקי קרח
ניתן לזהות נוכחות של אדי מים המקיפים את אנסלדוס לפי הדרך שבה מולקולות גז מיוננות מתרחקות מן הירח ומשפיעות על קווי השדה המגנטי המקומי. “ניתן לראות את השדה כאילו הקווים שלו תלויים ברפיון, מסביר חבר צוות המגנטומטר פרור'פ סטן קווליCowley מאוניברסיטת לסטר.
לדבריו, אילו לא היתה אטמוספירה היו קווי השדה חוצים ישירות את הירח.
“אנחנו רואים כנראה חלק מסיפור רחב יותר הקשור לדרך שבה נוצרו והתפזרו הטבעות.” אומר קוולי.
מבט מקרוב על אנסלדוס
21.2.2005
מאת: אבי בליזובסקי
רק יומיים לאחר המעבר האחרון ליד טיטאן, חלפה קאסיני ליד ירח שבתאי נוסף: אנסלדוס. החללית התקרבה למרחק של 1,180 ק”מ מהירח הבהיר.
אנסלדוס הוא ירח יוצא דופן בשל החזר האור הגבוה של פני השטח שלו, המזכיר שלג שירד זה עתה. ואולם המבט הקרוב, קלוז-אפ, הטוב ביותר שצולם עד כה, הוא נראה הרבה יותר מקומט. קוטרו של אנסלדוס הוא רק 505 קילומטרים.
התמונה הזו צולמה ב-17 בפברואר 2005 באור הנראה באמצעות מצלמת הזוית הצרה של קאסיני ממרחק של 10,750 ק”מ. ההפרדה היא 60 מטרים לפיקסל.
