מתחמם המירוץ לשיגור טיסת נוסעים מסחרית ראשונה לחלל: חברה בשם AERA חתמה על הסכם עם חיל האויר של ארה”ב לפיו תשתמש בשירותי בסיס השיגור בקייפ-קנאוורל
מתחמם המירוץ לשיגור טיסת נוסעים מסחרית ראשונה לחלל: חברה בשם AERA חתמה על הסכם עם חיל האויר של ארה”ב לפיו תשתמש בשירותי בסיס השיגור בקייפ-קנאוורל, פלורידה לשיגור הטיסה המתוכננת הזאת בתחילת 2006. זו תהיה טיסת החלל התיירותית הראשונה בתשלום והחברה הודיעה שהיא תהיה מוכנה במועד לביצועה. בחודש הבא היא תחשוף בניו-יורק את רכב החלל למשימה הזאת. השיגור יבוצע על גבי טיל בשם אלטאיריס.
לעומת זאת, המיליונר ריצ'רד ברנסון בעליה של חברת התעופה וירג'ין שחברת-בת שלה בשם וירג'ין גלקטיק, רוצה לעסוק בתחום תיירות החלל באמצעות כלי-טייס מהפכני מתכננת לפתוח בטיסותיה המסחריות במסלולים נמוכים בחלל ב- 2007 או 2008. היא מקווה עד אז לקבל רשיון לרכב החלל שלה ספייס-שיפ- 1.
מינהל התעופה של ארה”ב פרסם לפני כמה ימים את תקנותיו לקבלת רישיון להטסה מסחרית של נוסעים בחלל וכן את דרכי הפיקוח על כך. בסוף החודש יבוצע שימוע פתוח לציבור בנושאים אלו, בוושינגטון.
ככל הידוע יותר מעשר חברות לוטשות עיניהן לשוק חדש זה. ב- 2002 בוצעה תחזית לפיה בשנת 2021 יש לצפות לטיסות-תיירות בחלל, במסלולים נמוכים (כלומר לא במסלולי לויינים) שבהן יטוסו לפחות 15 אלף אנשים בשנה.
החוזה בין AERA לחיל האוויר של ארה”ב מדבר על שימוש בכני שיגור, מסלולי נחיתה, מתקני מעקב כמו מכ”ם ותקשורת וגם את היכולת להשמיד כלי-טייס כזה אם תהיה תקלה כלשהי, תאבד השליטה עליו והוא יאיים לגרום אסון על אזור מאוכלס.
כבר עתה ידוע כי ברכב החלל שמתכננת החברה יהיו ששה מושבים לתיירים שישלמו בעד התענוג. ההערכה: מחיר הכרטיס לנוסע: 99,500 דולר. במהלך הטיסה הם יוכלו לצפות מחלונות בעת ההמראה שתהיה אנכית ובמהלך השיוט בחלל בגובה של 120 ק”מ מעל כדור הארץ, פי עשרה מגובה-השיא שבהם טסים כיום מטוסי הג'מבו.
אגב: וירג'ין גלקטיק העריכה שכרטיס הטיסה שלה יעלה 200 אלף דולר לנוסע – אם כי כבר לה ברור כי נוכח התחרות, תיאלץ להוזילו. עד כה 7000 איש הביעו רצונם להיות תיירי חלל ונרשמו לטיסות באמצעות אתר האינטרנט של וירג'ין גלקטיק. חברה נוספת בשם XCOR אירוספייס, החלה לפרסם מודעות למכירת כרטיסי טיסה ברכב החלל שלה “זרוס” שמו – מחיר הכרטיס 98 אלף דולר והיא מייעדת טיסת בכורה ב- 2007.
