אלופה

הסלעית האירופית, ציפור קטנה שמשקלה כ-25 גרם נודדת במסלול מעגלי שאורכו כ-29,000 ק"מ

במחוזותינו ניתן לראות מספר מיני סלעיות. חלקן דוגרות בעיקר בדרום הארץ ואחרות חולפות ומקשטות את שדותינו באביב ובסתיו לסרוגין. אחת החולפות היא הסלעית האירופית (סלעית צפונית), Oenanthe oenanthe שצבעיה חום ואפור בגוונים משתנים.

עכשיו מסתבר כי הסלעית האירופית מצטרפת לקבוצה קטנה של אלופות, שכן הציפור הקטנה שמשקלה כ-25 גרם נודדת במסלול מעגלי שאורכו כ-29,000 ק"מ.

חוקרים שמפרסמים את ממצאיהם ב-Royal Society Biology Letters, הצמידו ל-46 סלעיות משדרים זעירים (‬geolocators‫) ששידרו את מיקומן הגאוגרפי של הנודדות פעמיים בכל יום,
ולדבריהם נדהמו להיווכח איך אוכלת החרקים הזעירה שורדת במסלול כה ארוך וקשה‫.

המשדרים הוצמדו לשתי קבוצות שמקננות בחוג הצפוני,‬ קבוצה אחת במפרץ באפין שבאלסקה והשניה בצפון‫-‬מזרח קנדה‫. התברר כי הסלעיות מאלסקה חורפות במזרח אפריקה וה‫"‬קנדיות‫"‬ חורפות במערב אפריקה‫.‬ הסלעיות מאלסקה עפו לבלות את החורף באפריקה ושבו לצפון ‫-‬ מסלול מעגלי כאשר לכל כיוון אורכו כ-14,500 ק"מ,‬ כלומר הלוך ושוב 29,000 ק"‬מ‫. מעופן הוביל אותן דרך סיביר וחצי האי ערב‫,‬ אל סודן‫,‬ אוגנדה וקניה‫.‬ המסע דרומה נמשך כ-91 ימים‫,‬ אבל את הדרך חזרה לצפון הן עשו ב-55 ימים, ‬כשהן עוברות כ-290 ק‫"מ ביום.

הסלעיות מקנדה עפו מעל לצפון האוקיאנוס האטלנטי,‬ נחתו באנגליה,‬ המשיכו דרומה מעל אירופה והים התיכון,‬ עפו מעל למדבר סהרה לחוף מאוריטניה. את הדרך דרומה עשו ב-26 ימים וחזרה ב-55 ימים.‬ לכל כיוון כ-3,500 ק"‬מ‬ ‫(‬הלוך ושוב 7,000 ק"‬מ‫)‬. אמנם המסלול אינו כה ארוך אבל חציית האוקיאנוס מהווה משימה קשה ומסוכנת עבור הסלעית הקטנה.
החוקרים שעקבו אחרי המסע המפואר אינם מפסיקים להתפעל מ‫"‬ציפור זעירה שמגדלת את גוזליה בטונדרה הארקטית ואחרי מס‫פר‬ חודשים אוספת מזון באפריקה"‫.‬

ציפורים בעלות מוטת כנפיים גדולה כמו האלבטרוס ידועות בכושרן לחצות יבשות ואוקיאנוסים במסלול נדידתן‫.‬ המחקר החדש הראה את יכולתן של ציפורי שיר קטנות לעשות מעשה דומה‫.‬ כאשר משווים את אורך מסלול הנדידה יחסית לגודל הסלעית מתברר כי זה המסלול היחסי הארוך בעולם‬ כמו גם מסלול הנדידה הארוך ביותר שעושה ציפור שיר‫.‬ החוקרים מתפעלים מהצלחתה של סלעית זעירה לעמוד בקשיים הפיזיולוגיים שהמסע
מכתיב פעמיים בשנה ‫"‬ובמיוחד איך מצליחים לעמוד בקשיים הצעירים חסרי הניסיון‫"‬‫?‬

בעקבות הפרסום יש מי שאמר כי‫:‬ ‫"‬מה שמגביל את אורך מסלולי נדידת העופות הוא גודלו של כדור הארץ‫"‬‫.‬
אז פעם הבאה שתראו את הסלעית האירופית זיכרו כי לפניה דרך של אלפי ק‫"‬מ‫…‬ תנו כבוד‫.

למחקר המדעי

עוד בנושא:

נדידה מידבקת

אור ועופות