הטלסקופ שיקרא WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) הוא חלק מפרויקט של נאס"א לשדרג את מפות היקום המקיפות. השיגור מתוכנן ל-2008
אוניבריסטת המדינה ביוטה חתמה על חוזה בשווי 40 מיליון דולר עם נאס"א לבניית טלסקופ שיקיף את כדור הארץ, ויחקור את גלקסית שביל החלב במטרה למצוא כוכבים חדשים.
הטלסקופ שיקרא WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) הוא חלק מפרויקט של נאס"א בשווי 208 מיליון דולרים לשדרג את מפות היקום המקיפות. לאחר השיגור המתוכנן של החללית ב-2008, הטלסקופ יצפה באור האינפרה-אדום המגיע מעצמים שטרם נתגלו.
המכשיר, שמשקלו כ-450 ק"ג יותקן על גבי חללית שתקיף את כדור הארץ במסלול שיעבור מעל הקטבים, בגובה של כ-1,250 ק"מ.
פיטר איזזנהרט, המדען הראשי של הפרויקט במעבדה להנע סילוני של נאס"א בפסדינה, קליפורניה, אמרי כי –WISE יהיה רגיש יותר פי 500 עד פי חצי מיליון מאשר הלווינים שצילמו עד כה בתחום האינפרה – אדום, תלוי באורך הגל.
"קרוב לודאי הדבר המרגש ביותר אודות WISE עבורי הוא הפוטנציאל שלמציאת כוכבים הקרובים לשמש יותר מאשר אנחנו מכירים כיום." אמר. "לא מצאנו עדיין כשני שלישים מהכוכבים הקרובים לשמש, מפני שהם חוורים, קרים ועמומים." אסטרואידים הנמצאים במסלול התנגשות עם כדור הארץ מעניינים אותנו אף הם, אמר הארי איימס, סגן מנהל מעבדת הדינמיקה של החלל באוניברסיטה של יוטה.
איימס אמר כי הטלסקופ יחפש גם אחר כוכבים עמומים, הידועים בכינוי ננסים חומים, העלולים להמצא בקרבה גדולה יותר משל הכוכבים הנראים.
לווין האינפרה-אדום האסטרונומי IAS ששוגר בשנת 1983 היה רכב החלל האחרון שתוכנן לבצע מיפוי של כל השמים באינפרה-אדום. איימס אמר כי פיתוחים טכנולוגיים מאפשרים כיום סיכויים טובים יותר להשיג רזולוציה טובה אלפי מונים מזו שבסקר הקודם.
נאס"א תשתמש בתוצאות מהמחקר כדי להעריך כיצד למצות את השימוש בטלסקופ החלל הגדול ג'יימס ווב, שישוגר ב-2011.
