מצפה החלל החדש של נאס״א ישוגר באמצעות Falcon Heavy תשעה חודשים לפני המועד המחייב; שדה הראייה הרחב שלו נועד לאפשר סקרים מהירים של מיליארדי גלקסיות ואלפי כוכבי לכת ולסייע בחקר החומר האפל והאנרגיה האפלה
נאס״א ו־SpaceX נערכות לשיגורו של טלסקופ החלל ננסי גרייס רומן ב־30 באוגוסט 2026, לא לפני השעה 14:26 לפי שעון ישראל. המצפה ישוגר על גבי משגר Falcon Heavy ממתחם השיגור 39A במרכז החלל קנדי שבפלורידה. לפי לוח השיגור הרשמי של נאס״א, המשימה יוצאת לדרך תשעה חודשים לפני מועד המוכנות המחייב שנקבע לפרויקט.
בעדכון שמסרו מנהלי המשימה בסוף יולי נאמר כי הטלסקופ השלים את הבדיקות העיקריות והועבר לשלבי ההכנה האחרונים. ב־25 ביולי הוטענו במכליו כ־1,100 ליטרים של הידרזין, שישמשו לתיקוני מסלול בדרכו אל יעדו, לשמירת המסלול ולהפניית הלוחות הסולאריים במהלך המשימה.
השלבים הבאים הם חיבור הטלסקופ למתאם שעל השלב העליון של המשגר והכנסתו למעטפת המטען, שתגן עליו במהלך השיגור והמעבר באטמוספרה. “רומן מוכן לשיגור”, אמרה מנהלת הפרויקט ג׳קי טאונסנד בתדרוך שקיימה נאס״א ב־29 ביולי.
יעד במרחק 1.5 מיליון קילומטרים
לאחר הפרדתו מהמשגר יעשה רומן את דרכו אל נקודת לגראנז׳ השנייה של מערכת השמש–ארץ, L2, הנמצאת במרחק של כ־1.5 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, בצדו המרוחק מהשמש. גם טלסקופ החלל ג׳יימס ווב פועל באזור זה.
רומן לא יוצב בנקודה עצמה אלא במסלול סביבה. המסע והכניסה למסלול הסופי צפויים להימשך כ־100 ימים. ההידרזין ישמש גם לתיקוני המסלול התקופתיים ולפריקת התנע המצטבר בגלגלי התגובה של החללית. לפי עדכון התדלוק של נאס״א, כמות הדלק אמורה להספיק למשימה הראשית בת חמש השנים, ואולי גם לחמש שנות פעילות נוספות.
מראה בגודל של האבל, שדה ראייה רחב פי מאה
המראה הראשית של רומן היא בקוטר 2.4 מטרים – כקוטר המראה של טלסקופ החלל האבל. ההבדל העיקרי אינו בגודל המראה אלא בשדה הראייה. מכשיר השדה הרחב, WFI, יאפשר לצלם בכל חשיפה שטח שמיים הגדול לפחות פי מאה מזה שמצלמות האבל מכסות באיכות תמונה דומה.
“לרומן יש בקירוב אותה רגישות ואותה חדות ראייה כמו להאבל, אבל הוא סוקר את השמים הרבה יותר מהר”, הסבירה המדענית הבכירה של הפרויקט, ג׳ולי מקאנרי. לדבריה, סקר של שביל החלב שרומן יוכל לבצע בחודש אחד היה דורש מהאבל כמאה שנות תצפית.
המשמעות היא שרומן אינו מחליף את האבל או את ווב. ווב נועד להתמקד בשדות קטנים יחסית ולחדור לעומק היקום ברגישות גבוהה מאוד, ואילו רומן נועד לצלם אזורים נרחבים במהירות, לזהות אוכלוסיות גדולות של עצמים ולאתר מטרות מעניינות לתצפיות המשך בטלסקופים אחרים.
היקף הנתונים ממחיש את ההבדל. צוות המשימה מעריך שרומן יפיק יותר מ־500 טרה־בייט של נתונים בשנה. לשם השוואה, האבל הפיק כ־400 טרה־בייט במשך כ־35 שנות פעילות. הסקרים המרכזיים של רומן צפויים לתעד מיליארדי גלקסיות, לצד כוכבים, סופרנובות, חורים שחורים ועצמים אחרים.
אנרגיה אפלה, חומר אפל ואירועים קצרים
אחת המטרות המרכזיות של רומן היא לחקור מדוע התפשטות היקום מואצת. הטלסקופ יעקוב אחר סופרנובות וימפה את התפלגותן וצורותיהן של גלקסיות לאורך תקופות שונות בהיסטוריה הקוסמית. הנתונים יאפשרו לבחון כיצד השתנה קצב ההתפשטות וכיצד החומר האפל השפיע על היווצרות המבנים הגדולים ביקום.
שדה הראייה הרחב יגדיל גם את הסיכוי לזהות אירועים חולפים – תופעות אסטרונומיות שמופיעות, משתנות או נעלמות בתוך זמן קצר. במקום להמתין שאירוע נדיר יתרחש בשדה קטן, רומן יוכל לעקוב בו־זמנית אחר מספר גדול בהרבה של גלקסיות וכוכבים.
אלפי כוכבי לכת בשתי שיטות שונות
הטלסקופ נושא שני מכשירים עיקריים. מכשיר השדה הרחב ישמש, בין היתר, לסקר ממושך של האזור המרכזי של שביל החלב. באמצעות עידוש כבידתי זעיר הוא יוכל לזהות אלפי כוכבי לכת, ובהם עולמות קרים הרחוקים מכוכביהם וכוכבי לכת תועים שאינם מקיפים כוכב כלל.
המכשיר השני הוא קורונוגרף ניסיוני, שנועד לחסום את רוב אורו של כוכב ולאפשר לצלם עצמים עמומים הנמצאים בקרבתו. “אנחנו מנצלים את התכונות הגליות של האור כדי לבטל את אור הכוכב ולצלם כוכבי לכת הנמצאים לידו”, הסבירה מקאנרי. הקורונוגרף הוא בעיקר מדגים טכנולוגי: הצלחתו עשויה לסלול את הדרך למשימות עתידיות שיצלמו וינתחו ישירות כוכבי לכת דמויי ארץ.
לפי דף המשימה של נאס״א, השילוב בין שני המכשירים אמור לאפשר הן מפקד סטטיסטי של מערכות פלנטריות בשביל החלב והן בחינה ישירה של מספר קטן של כוכבי לכת ודיסקות שבהן נוצרים כוכבי לכת.
המצפה הנושא את שמה של “אם האבל”
הטלסקופ נקרא על שמה של ננסי גרייס רומן, שהייתה מנהלת האסטרונומיה הראשונה של נאס״א. רומן מילאה תפקיד מרכזי בקידום הרעיון של הצבת מצפה אסטרונומי גדול בחלל ובהשגת התמיכה שהובילה להקמת טלסקופ החלל האבל, ולכן זכתה לכינוי “אם האבל”.
אם השיגור יתבצע במועד המתוכנן, תחל לאחריו תקופת הפעלה ובדיקות שבה ייפתח מכסה המפתח, ייבחנו המכשירים ויועברו התמונות והנתונים הראשונים לכדור הארץ. לוח הזמנים עשוי להשתנות בהתאם למזג האוויר, למצב המשגר ולבדיקות האחרונות.
עוד בנושא באתר הידען
- שיגור טלסקופ החלל רומן שיחפש כוכבי לכת חוץ שמשיים עשוי להתקיים כבר בספטמבר 2026
- טלסקופ החלל „רומן” קיבל מכשיר שיאפשר לפרוץ דרך חדשה בחיפוש אחר עולמות חוצניים
- נוודים קוסמיים: טלסקופ החלל רומן יוכל למצוא 400 כוכבי לכת תועים עם מסת כדור הארץ
- אוקלידס צילם 60 מיליון כוכבים במרכז שביל החלב
- האנרגיה האפלה עדיין עומדת במבחן: ניתוח חדש מחזק את התפשטות היקום המואצת
שאלות ותשובות
מתי ישוגר טלסקופ החלל רומן? נאס״א ו־SpaceX מכוונות לשיגור לא לפני 30 באוגוסט 2026 בשעה 14:26 לפי שעון ישראל. המועד עשוי להשתנות בשל מזג האוויר או אילוצים טכניים.
לאן יישלח הטלסקופ? רומן ינוע למסלול סביב נקודת לגראנז׳ L2, במרחק של כ־1.5 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, בצד המרוחק מהשמש.
במה רומן שונה מהאבל ומג׳יימס ווב? קוטר המראה שלו זהה לזה של האבל, אך שדה הראייה שלו רחב לפחות פי מאה. ווב מסוגל לבצע תצפיות עמוקות ורגישות יותר בשדות קטנים, ואילו רומן נועד לסקרים רחבים ומהירים.
מהן מטרותיו המדעיות העיקריות? חקר האנרגיה האפלה והחומר האפל, מיפוי גלקסיות ואירועים חולפים, גילוי אלפי כוכבי לכת ובחינת טכנולוגיה לצילום ישיר של עולמות סביב כוכבים סמוכים.
לפרסום המקורי: פתיחת הפרסום המקורי
