נבחרת הסטודנטים הציגה בתחרות הבין-לאומית טכנולוגיה מקורית להפקה של אנזים חיוני ברפואה, בחקלאות ובתעשייה
נבחרת הטכניון לתחרות הבין-לאומית iGEM, התחרות הגדולה והחשובה ביותר בביולוגיה סינתטית, זכתה במדליית זהב ובמקום השני בפרס ההכלה (Inclusivity Award). המדליה והפרס הוענקו לנבחרת על פיתוח טכנולוגיה מקורית להפקה של ברומלין גזע – אנזים חיוני ברפואה, בחקלאות ובתעשיות הקוסמטיקה, המזון והטקסטיל. iGEM היא תחרות יוקרתית שהתקיימה השנה בפריז בהשתתפות יותר מ-400 קבוצות סטודנטים מכל רחבי העולם. בנבחרת הטכניון חברים סטודנטים מפקולטות שונות, ואת הפרויקט מנהלת ומרכזת הפקולטה להנדסת ביוטכנולוגיה ומזון.
הפרויקט שהציגו נציגי הטכניון בתחרות הוא הפקה סינתטית של ברומלין גזע. ברומלין הוא תערובת מורכבת של אנזימים, שהעיקרי שבהם הוא ברומלין גזע Stem Bromelain)). הפקתו של אנזים זה כיום מבוססת על מיצוי מגבעול האננס והיא יקרה, לא יעילה ותלויה בזמינות הצמח ובשינויים אקלימיים. כדי להתמודד עם האתגרים הללו פיתחה נבחרת הטכניון מערכת לייצור ברומלין גזע בתאים מהונדסים גנטית, תוך שילוב מודלים חישוביים ובינה מלכותית. התוצאה: פישוט של תהליכי ההפקה והטיהור והגדלה פוטנציאלית של זמינות הברומלין לשימושים מסחריים.
תחרות iGEM נוסדה ב-2004 ב-MIT כדי להקנות לסטודנטים, בעיקר בלימודי התואר הראשון, הזדמנות להתנסות במחקר מדעי ויישומי בעולם הביולוגיה הסינתטית. הקבוצה הישראלית הראשונה הוקמה בטכניון בשנת 2012 בהנחייתו של פרופ' רועי עמית, חבר סגל בפקולטה להנדסת ביוטכנולוגיה ומזון, המנחה עד היום את נבחרת הטכניון. הזכייה הנוכחית מצטרפת לשורה של זכיות קודמות של נבחרות הטכניון ב-iGEM.
בתמונה: חברי נבחרת הטכניון מאי אופק (ראש הקבוצה), אלינור מור, דקל גבור, נועם אלמוג, ליהיא לבידור, עפרי נוטמן, מטילדה קולימינסקי ורוני וייזר (כולם מהפקולטה להנדסת ביוטכנולוגיה ומזון), ליים בת אל (תואר כפול בהנדסה ביו-רפואית ובפיזיקה) ועופרי לייפר (הפקולטה למדעי המחשב ע"ש טאוב).
