זרימות גז קוסמיות משמשות "אוטוסטרדות דלק" שמאפשרות לכוכבים מסיביים להמשיך לגדול
איך הכוכבים הכי גדולים ביקום צוברים מסה כזאת, כשהקרינה החזקה שלהם אמורה לפלוט חומר נכנס?
ענקי הכוכבים
היקום כל כך עצום שהגודל שלו מעבר להבנה האנושית. הגודל של השמש שלנו לבדה מדהים, עם מסה שהיא יותר מפי 330,000 ממסת כדור הארץ. אבל גם עליה מאפילים כוכבים אחרים שמסתם גדולה הרבה יותר.
כוכבים שמסתם יותר משמונה מסות שמש מסווגים ככוכבים מסיביים. ענקים אלה נוצרים במהירות, ומשחררים רוחות כוכביות וקרינה חזקות. בנסיבות רגילות, כוחות כאלה צריכים לפלוט חומר, ולמנוע מהכוכב להגיע לגדלים עצומים כאלה. ברור שמשהו מזין אותם, אבל המדענים תוהים שנים מה התהליך המדויק שגורם לגידול המהיר.
המסתורין של היווצרות הכוכבים המסיביים
במשך שנים אסטרונומים שיערו שדיסקות ספיחה ענקיות (מבנים גדולים מסתובבים של גז ואבק סביב כוכב) מספקים את החומר שכוכבים צריכים כדי לגדול. אבל מחקר חדש מצביע על תשובה אחרת.
"המחקר שלנו מראה שאת המבנים האלה מזינות כנראה זרימות של גז שמביאות חומר ממרחקים העולים על אלף יחידות אסטרונומיות, ומשמשות בעצם אוטוסטרדות גז מסיביות", אומר המחבר המכותב פרננדו אולגין.
אוטוסטרדות גז מזינות כוכבים
כדי לבדוק את הרעיון הזה, החוקרים היו צריכים לראות אזורים יוצרי כוכבים בפירוט רב הרבה יותר, כי מקומות ההיווצרות של כוכבים מסיביים רחוקים יותר מאלה של כוכבים קטנים. הם פנו למצפה העוצמתי ALMA בצ'ילה, המורכב מעשרות אנטנות שיכולות לגלות פליטות חלשות של אבק ומולקולות באורכי גל מילימטריים.
באמצעות הדיוק של ALMA, הצוות צפה בכוכב צעיר שמוזן על ידי מה שנראה כמו שתי זרימות נפרדות. אחת מהזרימות האלה התחברה ישירות לאזור המרכזי של כוכב והראתה דפוס מהירות שמתאים לסיבוב ואולי נפילה פנימה. זה מצביע על כך הזרימה נושאת מספיק חומר בקצב מהיר כדי להתגבר על הפליטות של הכוכב הצעיר, ובונה את האזור הצפוף שנמצא סביב הליבה שלו.
זרימות מביאות דלק כוכבי
החוקרים ציפו לראות דיסקת או טבעת אבק בגודל של כמה מאות יחידות אסטרונומיות, אבל הם לא ציפו שהזרועות הספירליות יגיעו כל כך קרוב למקור המרכזי.
"מצאנו זרימות שמזינות את מה שבאותה עת חשבנו שהוא דיסקה, אבל להפתעתנו אין דיסקה או שהיא מאוד קטנה", אומר אולגין.
מהתוצאות האלה עולה שללא תלות בנוכחות של דיסקה סביב הכוכב המרכזי, זרימות יכולות להעביר כמויות גדולות של גז להזנת אזורים יוצרי כוכבים, גם כשיש פליטות מהכוכב המרכזי.
בשלב הבא הצוות מתכנן להרחיב את המחקר לאזורים אחרים ולראות האם זה אופן ספיחה נפוץ שגורם להיווצרות כוכבים מסיביים. הם גם מתכוונים לחקור את הגז שקרוב לכוכב כדי לקבוע אם הם יכולים לאמת או לשלול את הנוכחות של דיסקות קטנות.
עוד בנושא באתר הידען:
