טלטלה בנאס"א. שלוש מחלקות נסגרו, פוטרה המדענית הראשית

בשינויים דרסטיים כחלק ממדיניות הקיצוץ הפדרלית, נאס"א מבטלת את משרד המדען הראשי, משרד הטכנולוגיה, המדיניות והאסטרטגיה וענף הגיוון, מה שמוביל לפיטוריהם של כ-20 עובדים ולאתגר את המסלול המדעי והאסטרטגי של הסוכנות

נאס"א הכריזה על סדרה של שינויים מבניים דרסטיים כחלק מתוכנית צמצום כוח אדם והתייעלות פנימית כלל ארצית, שבמהלכה בוטלו מספר מחלקות וענפים אסטרטגיים. ההחלטות, שהן חלק מתהליך ארגון מחדש רחב היקף בהתאם להנחיות הממשלה, כוללות את ביטול לשכת המדען הראשי, שנוהלה עד כה על ידי ד"ר קתרין קלווין, מומחית לשינויי אקלים ומשאבים גלובליים. משרד זה שימש כיועץ אסטרטגי למנהל נאס"א והבטיח שהקול המדעי יישאר מרכזי בהחלטות המדיניות של הסוכנות.

החלטה זו עוררה ביקורת חריפה מצד חלק מהקהילה המדעית, הסבורים כי פיטוריה מסמלים פגיעה בקול המדע ומחויבות לחקר שינויי האקלים, במיוחד בתקופה שבה נאס"א מתכננת להמשיך להוביל פרויקטים אסטרטגיים בתחומי החלל והסביבה.

בנוסף לביטול לשכת המדען הראשי, בחרה נאס"א גם לסגור את המשרד לטכנולוגיה, מדיניות ואסטרטגיה, שהוקם ב-2021 במטרה להפגיש מומחים ממגוון תחומים ולספק תובנות אנליטיות, אסטרטגיות ודחופות להנהלת הסוכנות. משרד זה, שכלל מומחים בתחומי הכלכלה, הטכנולוגיה והמדיניות, נחשב עד כה לכלי קריטי בבחינה ובאיזון בין הפעילות המדעית והניהולית של נאס"א.

כחלק מתהליך זה, נסגר גם משרד הגיוון, השוויון, ההכללה והנגישות (DEIA) של משרד הגיוון. הסניף, שהיה אחראי על יישום תוכניות לקידום גיוון והכלה בתוך הסוכנות, סונן החוצה בטענה שתוכניות אלה יצרו מחלוקות פנימיות, בזבזו משאבים ואינן עולות בקנה אחד עם יעדי היעילות שנקבעו על ידי ההנהגה הפדרלית. ההחלטה לבטל את המשרד עולה בקנה אחד עם המדיניות הרחבה יותר של קיצוצים בתקציב וקיצוצים במבנים המנהליים של המגזר הציבורי.

החלטות אלה מתקבלות כחלק ממה שנראה כתהליך כולל של "צמצום" וארגון מחדש, כפי שמודגש במכתב פנימי שנחתם על ידי ג'נט פטרו, המנהלת הזמנית של נאס"א.

מהלכים אלה אינם נטולי השלכות. הקהילה המדעית והציבור הרחב כבר החלו להביע דאגה מהשפעת הקיצוצים על מחקר האקלים והעיצוב המדעי של נאס"א. ד"ר קתרין קלווין, שהייתה גם היועצת הבכירה של הסוכנות לשינויי אקלים, שימשה עד כה סמל למחויבות לסוגיות סביבתיות קריטיות. ביטול משרדה מעלה חששות שהקול המדעי של הסוכנות עלול להיחלש.  ומעקב אחר ההשפעות של החלטות אלה יהיה חיוני בשנים הקרובות.

יתרה מכך, המהלך מתרחש בתקופה שבה נאס"א מציגה יעדים שאפתניים, כמו שיגור משימות חלל חדשניות והקמת מערך מחקר רחב היקף, ואף בהקשר של שאיפות לנחות על הירח במסגרת תוכנית ארטמיס, במסגרתה מתוכננת לנחות אישה על הירח וכחברה בקהילת הצבע הראשון. החלטות אלה, שהתקבלו במקביל לרפורמות אחרות בממשל הפדרלי בהשפעת גישות "צנע" וקיצוצים בתקציב, עלולות להעיב על יכולתה של הסוכנות לשמר את מעמדה כמובילה עולמית במדע ובחלל.

התגובות הראשוניות של הקהילה המדעית ברורות וקריטיות. כמה מומחים טענו כי "חיסול המשרדים ברמת נאס"א וארגון מחדש עלולים להוביל לנזק בלתי הפיך לכוח אדם ולידע מצטבר, כאשר אובדן אנשי מפתח עלול להפחית את יכולתה של הסוכנות לנהל פרויקטים מדעיים חשובים".

החלטות אלה, הנתפסות כחלק ממדיניות כוללת של קיצוצים בתקציב וגישה ממוקדת התייעלות, הן חלק מתמונה רחבה יותר של שינויי מדיניות בממשל הפדרלי בארה"ב. בעוד שתומכי השינויים מציגים את המהלך כצורך כלכלי וכצעד לתמיכה בהתייעלות הממשלה, טוענים המבקרים כי אובדן הקול המדעי וסגירת מערכי התמיכה האסטרטגית עלולים לפגוע בפיתוח המחקר ובקידום חדשנות טכנולוגית בתחומי החלל והמדע.

העתיד יספר כיצד ישפיעו צעדים אלה על תפקודה של נאס"א, ועל מעמדה כמשאב עיקרי למחקר ולהובלה טכנולוגית בתחום החלל, אך כבר עתה ברור כי לשינויים אלה יש השלכות מרחיקות לכת הן על הסוכנות והן על הקהילה המדעית כולה.

עוד בנושא באתר הידען:

• המחקר הרפואי בארה"ב עומד בפני קריסה עקב הקפאת תקציב ה-NIH

• בדיקטטורה של טראמפ אין מקום לצדק סביבתי
• מדענים מתקוממים כדי להתנגד למדיניות טראמפ. היום גל הפגנות
•  השפעת בחירתו המחודשת של דונלד טראמפ על המאבק במשבר האקלים
• זו לא רק הנדסה, זו אומנות – מערכת קירור גלאי אינפרה אדום של טלסקופ החלל ג'יימס ווב