הספירה הכוללת של ירחי שבתאי מגיעה ל-46
אסטרונומים גילו 12 ירחים חדשים המקיפים את שבתאי, ובכך מגיע מספר ירחי שבתאי הידועים ל-46.
הירחים הללו הם קטנים ובעלי צורה לא סדירה – בקטרים של 3-7 ק"מ, והם מרוחקים מאוד משבתאי ולוקח להם כשנתיים להקיף את כוכב הלכת. כולם פרט לאחד מקיפים את שבתאי בכיוון מנוגד לזה של הירחים הגדולים – סימן אופיני של גופים שנלכדו בכוח המשיכה של כוכב הלכת.
צדק הוא כוכב הלכת בעל מספר הירחים הגדולים ביותר, 63 ובנוסף לשבתאי שבמקום השני כאמור עם 46 ירחים , אחריהם באים אורנוס עם 27 ירחים ונפטון עם 13.
הירחים האחרונים התגלו בשנה שעברה תוך שימוש בטלסקופ סובארו בהוואי. אישור התצפיות בוצע בחודש האחרון תוך שימוש בטלסקופ ג'מיני, אף הוא בהוואי.
דייב ג'וויט מאוניברסיטת הוואי – שותף לגילוי, אמר לבי.בי.סי כי הם נמצאו כחלק מסקר מפורט של מערכת השמש החיצוני במטרה להבין טוב יותר את מקורם של הגופים הללו.
הירחים הללו נוצרו ככל הנראה בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים לצדק, והתפזרו החוצה ממנה בשל משיכתו של כוכב הלכת הענק צדק.
השאלה העיקרית כעת היא כיצד הם נלכדו בידי שבתאי. המודלים הנוכחיים המנסים להסביר כיצד נלכדים גופים כאלה לא מצליחים להסביר מדוע הם מגיעים למסלולים שלהם" אמר ד"ר ג'וויט. "הגילויים החדישם צריכים לשפר את הידע שלנו על מערכות ירחים בכלל ובסופו של דבר עשויים להוביל להבנה של כיצד גופים קטנים ולא רגולריים נלכדים בכוח המשיכה של כוכבי הלכת הענקיים."
ככל שיש יותר לווינים לחקור, זה נותן לנו יותר נתונים להכניס לסימולציות הממוחשבות שיספרו לנו מה התרחש. הוסיף.
האסטרונומים גילו כי כל ארבעת כוכבי הלכת הענקיים – צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון – מכילים כמות דומה של ירחים קטנים ולא סדירים, בלי קשר למסה של כוכב הלכת, מסלולי הירחים או אם הם נתפסו או נוצרו במסלול. תצפית זו נשארה בלתי מוסברת.
