החדשות הטובות: כל 1139 החוות לגידול חורפנים בדנמרק, שביחד מספקות בית (זמני) ל- 17 מיליון חורפנים – עומדות להיסגר בימים הקרובים.
החדשות הרעות: ממשלת דנמרק מתכוונת לקטול את כל אותם 17 מיליון חורפנים.
החדשות הממש-רעות: הסיבה לקטל ההמוני הקרוב היא שהחורפנים במאתיים חוות נדבקו בווירוס הקורונה, שעבר בגופם מוטציה מזיקה – ואז התפשט מהחורפנים בחזרה לבני-האדם.
ועכשיו בהרחבה.
דנמרק ידועה כאחת מהיצואניות המרכזיות של פרוות חורפנים, מהן מייצרים בגדים יוקרתיים וגם שטריימלים. החורפנים הם חיות קטנות, חמודות, וכפי שניתן להבין – מאד רווחיות. הן מגודלות בצפיפות רבה, כך שאין פלא שמהרגע שהן נדבקות במחלה כלשהי, הן יכולות להעביר אותה במהירות לכל שאר שוכני הכלוב וגם לכלובים האחרים דרך הסורגים.
לרוע מזלם של החורפנים, הם שייכים למשפחת הסמוריים וככאלו נוטים להידבק בקלות במחלות מסוימות התוקפות את דרכי הנשימה כשפעת האנושית ושפעת העופות[1]. כך שכאשר החורפנים בכמה חוות החלו להשתעל באפריל 2020, לסבול מקשיי נשימה חמורים וגם – בסופו של דבר – למות, אף אחד בקהילה המדעית לא באמת הופתע כשגילו שהם נדבקו בנגיף הקורונה האהוב על כולנו – SARS-CoV-2.
זוהי בעיה גדולה משתי סיבות. הראשונה היא שאם הווירוס מסוגל לקפוץ מבני-אדם לאוכלוסיות בעלי-חיים, ואז בחזרה, הרי שיש לו מקום להסתתר בו. אפילו אם נזהה כל חולה אנושי ונבודד אותו מהאוכלוסייה עד שלא יישאר ולו נשא אחד של הווירוס, הרי שכל עוד הוא מסתובב בין בעלי-החיים, הוא יחזור אלינו בסופו של דבר.
הסיבה השנייה היא שנגיפים נוטים לעבור מוטציות ולאמץ תכונות חדשות כשהם עוברים ממין למין. הם צריכים להסתגל לסביבת המחייה חדשה, וכך נבררות מוטציות ייחודיות בקצב מוגבר. ואם זה לא מספיק, הרי שבמקרים נדירים הם יכולים להיתקל בווירוסים אחרים בהם נדבקו אותן חיות, ולתנות עמם אהבה מולקולרית זעירה עד שיוצא נגיף חדש שמורכב מערבוב של שני הווירוסים המקוריים, עם תכונות שונות שקשה להיערך אליהן מראש.
כך ששוב, אף אחד לא הופתע כשהחוות בהן התגלו החורפנים המודבקים קיבלו הוראה מהממשלה לחסל את כל החיות שבהן [2]. זה לא לגמרי עזר, ומקרים נוספים של הדבקה התגלו ברחבי המדינה. ממשלת דנמרק התכוונה להרוג את כל החורפנים שנדבקו, וגם את כל אלו שברדיוס של שמונה קילומטרים מסביב לחוות בהן נדבקו, אך ביום רביעי האחרון התקבלה הוראה גורפת הרבה יותר: להרוג את כולם. מזכר עד נקבה, כולל החיות שהיו אמורות להביא לעולם את הדור הבא של חורפנים.
דנמרק לא רק יורה לתעשייה של עצמה ברגל – תעשייה ששווה לה קרוב למיליארד דולרים. היא גם מציתה אותה באש ומיידה אותה לחלל החיצון בטיל.
וכל זאת למה? מה הכניס את הממשלה לפניקה שכזו?
חשוב להדגיש שאנו נסמכים כאן רק על דיווחי ממשלת דנמרק, ולא מוכרים לי עדיין מחקרים או קביעות מדעיות רציניות בנושא. הממשלה, בתורה, מסתמכת על מבדקי מעבדה שהתבצעו על ידי רשות הדנית להתמודדות עם מחלות מדבקות. לפי הדיווחים הממשלתיים, הווירוס עבר מוטציות בזמן שהותו אצל החורפנים, שהגבירו את עמידותו לנוגדנים [3]. כך לפי דבריה של ראש הממשלה, מטה פרדריקסן. זוהי התפתחות גרועה מספיק בפני עצמה, אבל החדשות הרעות עוד יותר הן שהתגלו שנים-עשר מקרים בהם חורפנים הדביקו בני-אדם בנגיף 'המשודרג'.
וזה היה השלב בו ממשלת דנמרק הודיעה שהיא מחסלת את כל תעשיית גידול החורפנים לפרק זמן לא-מוגדר, והודיעה כי –
"הנגיף המוטנטי – דרך חורפנים – יכול לשאת את הסיכון שהחיסון הקרב-לבוא לא יעבוד כראוי. … יש לנו אחריות גדולה לאוכלוסייה שלנו, אבל עם המוטציה שהתגלתה עתה, יש לנו אחריות גדולה אפילו יותר לכל שאר העולם." [4] [5]
ארגון הבריאות העולמי אישר שאכן התקבלה הודעה על ההתפתחויות הללו מדנמרק, אך טרם הגיב מעבר לכך. מכיוון שכאמור טרם התפרסמו דיווחים מדעיים רשמיים בנושא, הקהילה המדעית מחוץ לדנמרק עדיין לא בטוחה מה בדיוק קורה שם. התגובות נעות בין "אין לנו עדיין מספיק מידע כדי להגיב" [6], לבין התגובה המפחידה ביותר שיצאה אי-פעם מפיו של מדען – "אל תיכנסו לפניקה" – Don’t panic [7].
המחקר היחידי שאנו מכירים בנושא השתחרר מדנמרק בספטמבר, ובו מתוארת כבר הדבקה בין חורפן לאדם, אך ללא תיאור של המוטציה אליה התייחסה ראש הממשלה בישיבת העיתונאים האחרונה [8]. נראה סביר להניח שהממשלה קיבלה מאז דיווח על המוטציה החדשה ועל תכונותיה – והחליטה שהגיע הזמן לחסל סופית את חוות החורפנים בתקווה שדנמרק לא תהפוך להיות מוקד של התפרצות חדשה שתפגע בבני-אדם.
וזהו. זה כל מה שידוע (ולא ידוע) נכון לרגעים אלו ממש. ייתכן שמדובר בשום-דבר בכלל: יש אפילו סיכוי שהרשות למחלות מדבקות בדנמרק התבלבלה במבחנות, קיבלה תוצאות שגויות בכל המבדקים, והעבירה דיווח שטותי לממשלה… שהחליטה במחי יד לחסל תעשייה של 785 מיליון דולרים [9]. או שכפי שראש ממשלת דנמרק הודיעה –
"זה מאד, מאד רציני. לפיכך, לווירוס המוטנטי בחורפנים יכולות להיות השלכות הרסניות בכל העולם." [10]
ובמקרה זה נותר רק לקוות שהממשלה פעלה מהר יותר מממשלת סין ועצרה את ההתפשטות בזמן.
בקרוב נדע איזה מההסברים נכון.
ובינתיים, אל תיכנסו לפניקה. ברצינות: אל תיכנסו לפניקה. זה לא סוף העולם. גם אם מדובר בגרסה עמידה יותר לנוגדנים של הווירוס, לא ברור עדיין עד כמה היא מדבקת במעבר מאדם לאדם. בהחלט ייתכן שהיא תהיה פחות מדבקת מהווירוס הרגיל אליו נחשפנו עד כה.
אז בבקשה, פעם שלישית: אל תיכנסו לפניקה. ואני יכול רק להבטיח שאם תהיה סיבה טובה לפניקה, אפרסם אותה ברגע שיהיו חדשות בנושא.
[1] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21810904/
[2] https://www.npr.org/sections/goatsandsoda/2020/06/25/882095588/dutch-minks-contract-covid-19-and-appear-to-infect-humans
[3] https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-denmark-mink/denmark-to-cull-entire-herd-of-mink-due-to-risk-of-coronavirus-mutation-tv2-idUSKBN27K1X6
[4] https://www.politico.eu/article/denmark-coronavirus-mink-kill-all-stop-mutated-spreading-humans/
[5] https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-denmark-mink/denmark-to-cull-entire-herd-of-mink-due-to-risk-of-coronavirus-mutation-tv2-idUSKBN27K1X6
[6] https://www.nytimes.com/2020/11/04/health/covid-mink-mutation.html
[7] https://twitter.com/firefoxx66/status/1324035393537384450?s=20
[8] https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.09.01.277152v1
[9] https://www.washingtonpost.com/world/europe/denmark-wants-to-cull-all-farmed-minks-over-covid-fears/2020/11/04/a45167ba-1eb9-11eb-ad53-4c1fda49907d_story.html
[10] https://www.cbsnews.com/news/coronavirus-mink-denmark-to-cull-15-million-animals-concern-mutated-covid-infections-in-humans/
