הירח שהתגלה הוא הקטן ביותר: קוטרו פחות מ-5 ק”מ
תמרה טראובמן
אסטרונומים הודיעו אתמול כי ייתכן שגילו ירח לא מוכר החג סביב צדק, הירח הראשון של צדק שהתגלה מזה כ-20 שנה.
החוקרים אמרו שאם תצפיותיהם יאושרו, יהיה זה הירח הקטן ביותר מבין 16 הירחים (הידועים כבר) החגים סביב צדק – קוטרו קטן מחמישה קילומטרים (בהשוואה ל-3,475 הקילומטרים של הירח של כדור הארץ). בשלב זה אין לירח הקטן שם, רק סימון S/1999J1 וקוטרו חושב ל-4.5 ק”מ. “מרגש להבין שאתה האדם הראשון שראה משהו שאיש לא קודם לכן”, אמר לעיתונאים ג'ף לרסן, חבר בצוות מפרויקט “”Spacewatch של אוניברסיטת אריזונה, שבו סורקים את מערכת השמש עם הטלסקופ “”Kitt Peak בחיפוש אחר כוכבי שביט ואסטרואידים.
לרסן ועמיתיו גילו את הירח בתצפיות שנערכו בחודשים אוקטובר ונובמבר אשתקד, כאשר צדק היה בנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ במסלול בן 12 השנים שלו סביב לשמש. החוקרים אמרו שלפני שיעניקו לירח שם, ברצונם לבצע תצפיות נוספות כדי לאשר את הגילוי. לרסן ציין כי “הירח הזה שייך לקבוצת ירחים הנעה בחלק החיצוני של צדק, במסלול מוזר, הפוך לזה של ירחיו הפנימיים יותר של צדק”.
אסטרונומים סבורים כי מקור קבוצת הירחים החיצונית הזאת היא באסטרואידים שנלכדו בכוח הכבידה של צדק, גדול כוכבי הלכת שבמערכת השמש. בתגלית השתתפו אסטרונומים מאוניברסיטת אריזונה וקיימברידג', במסצ'וסטס. תחילה חשבו כי מדובר באסטרואיד, שכן המחקר הוא פרויקט נרחב בשם Spacewatch(סורק השמיים) המיועד לאתר אסטרואידים שעלולים להתנגש בכדור הארץ. אבל עתה “הוסרה המסיכה” מעל פניו של גרם השמיים המיסתורי והתברר שמדובר בירח המשתייך למערכת ירחי צדק. עובדה זאת עלתה רק עתה לאחר שהוברר כי הירח חג סביב צדק ולא סביב השמש.
