קלטות שנחשפו לאחרונה מוכיחות כי קנדי לחץ לנחיתה מאוישת על הירח

זאת כדי לנצח את ברית המועצות במרוץ לחלל ולהחלץ מהמלחמה הקרה

נשיא ארצות הברית המנוח ג'ון פ. קנדי הפעיל לחץ כבד על ראש נאס"א דאז, ג'יימס ווב, במטרה להבטיח שארה"ב תנצח את ברית המועצות במרוץ לחלל – כך נחשף בקלטות באורך 73 דקות, ששוחררו לפרסום על ידי הבית הלבן כ-40 שנה לאחר התקופה.

הקלטות מתעדות פגישות שהתקיימו בנובמבר 1962, שבהן הבהיר קנדי כי הוא רואה בהגעה לירח יעד אסטרטגי מהמעלה הראשונה, לא רק הישג מדעי או טכנולוגי, אלא מנוף משמעותי לניצחון במלחמה הקרה. על פי הדברים שנשמעו בקלטות, קנדי האמין כי ניצחון במרוץ לחלל יהווה מכה תדמיתית קשה לברית המועצות, ויוציא את ארה"ב ממעמד של "רדיפה אחר הרוסים" אל מעמד של מובילה עולמית בטכנולוגיה ובמדע.

"אנחנו צריכים לנצח – אחרת זה לא שווה את ההשקעה"

באחת הפגישות נשמע קנדי אומר לווב כי תוכנית הירח חייבת להיות העדיפות העליונה של נאס"א, תוך הדגשה שההצדקה העיקרית לכך היא גיאופוליטית. לדבריו:

"אני לא מעוניין להוציא מיליארדי דולרים על חלליות מחקר מדעיות. הדבר היחיד שחשוב באמת הוא לנצח את הרוסים."

ווב, שהיה מדען ומנהל מסור, ניסה להדגיש את הערך המדעי הרחב של חקר החלל, אך קנדי לא השתכנע. הוא דרש תוצאות ברורות שיראו לעולם שארה"ב מובילה את המירוץ.

שינוי כיוון אסטרטגי

הדחיפה של קנדי הובילה להאצת תוכנית אפּוֹלוֹ, שבסופו של דבר הובילה לנחיתה ההיסטורית של ניל ארמסטרונג ובאז אולדרין על הירח ב-20 ביולי 1969.

באופן אירוני, קנדי עצמו לא זכה לראות את חזונו מתממש, שכן הוא נרצח בנובמבר 1963. עם זאת, מדיניותו וסגנון המנהיגות הנחוש שלו הטביעו חותם עמוק על תור הזהב של חקר החלל, וסללו את הדרך לאחד ההישגים המרשימים ביותר בתולדות האנושות.

הקלטות ששוחררו מציגות תמונה ברורה של הלחץ הפוליטי והאסטרטגי שהניע את תוכנית החלל האמריקאית – לא רק הרצון לחקור את היקום, אלא גם הצורך לנצח במאבק הסמלי על העליונות הטכנולוגית של המעצמות.