אבי בליזובסקי
מימין: לפני: הסערות מגיעות במהירויות שונות. משמאל אחרי: מתמזגות לסערה אחת
קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/saturn120404.html
החללית האמריקנית-אירופית קאסיני צילמה שתי סערות ענק מסתחררות בשבתאי בדיוק בעת פעולת המיזוג ביניהן. זו רק הפעם השניה שתופעה כזו נצפית. קאסיני מתקרבת לשתבאי כדי להתחיל במשימה בת 4 שנים של מחקר במסלול סביב כוכב הלכת.
המדענים צופים מזה חודש באמצעות קאסיני בשבתאי כשלפתע התקרבו שתי סערות בקוטר של 1,000 קילומטרים כל אחת בנתיב התנגשות. הסערות 'ריקדו' זו סביב זו נגד כיוון השעון והתמזגו במהלך הימים 19 ו-20 במרס. הפעם הקודמת שבה תופעה זו נצפתה היתה באוגוסט 1981 כאשר וויאג'ר צילמה סערות בהתמזגות חלקית.
קאסיני תיכנס למסלול סביב שתבאי כאשר תגיע אליו ב-1 ביולי 2004. כאשר תגיע היא תשחרר את החללית הטרמפיסטית הויגנס וששה חודשים אחר כך תצנח הויגנס דרך האטמוספירה הדחוסה של טיטאן.
שתי הסערות בחצי הכדור הדרומי של שבתאי נצפו נעות מערבה ביחס למהירות הסיבוב של פנימו של כוכב הלכת בין 22 בפברואר ל-22 במרס. לפי החישובים, מהירותה של הסערה הצפונית יותר היה 11 מטרים לשניה, כמעט פי שתיים ממהירותה של הסופה הדרומית יותר. כשהתמזגו הן הסתובבו אחת סביב השניה בניגוד לכיוון השעון, בדיוק הפוך מהדרך שבה הוריקנים מסתחררים בחצי הכדור הדרומי של כדור הארץ. “אלו סערות ארוכות טווח ונראה שהן 'אוכלות' זו את זו וגדלות” אמרה ד”ר קארולין פורקו, Porco , מנהלת צוות ההדמיה של קאסיני. “אינני יודעת כמה התופעה הזו נדירה, אך היה מאתגר מאוד לצלם אותן.”
המיזוג יצר סופה אדירה שצורתה מוארכת בכיוון צפון-דרום וקצותיה בהירות. ב-22 במארס, הפכה צורת הסופה הממוזגת להיות יותר מעגלית והעננים הבהירים יותר התפזרו סביב המעגל כהילה. אף כי הסערות הללו נסעו מערבה, הסערות בקו המשווה של שבתאי נעות מערבה במהירות של 450 מטרים לשניה – פי 10 מזרמי הסילון של כדור הארץ.
הנתונים שתאסוף החללית קאסיני יעשירו בבירור את הידע שלנו אודות הכוחות הפנימיים של שבתאי, שכרגע הידע עליהם מצומצם ביותר.
“סערות רבות על כוכבי הלכת הענקיים מסיימים את חייהם בהתמזגות. כיצד הן נוצרות, עדיין לא ידוע, אמר פרופ' אנדרו אינגרסול Ingersoll מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה בפסידנה וחבר בצוות ההדמיה של קאסיני.
על כדור הארץ, סופות שורדות כשבוע ובדרך כלל הן מתפוגגות כאשר הן עוברות לשלב הבוגר ואינן צוברות עוד כוח מהסביבה שלהן. על שבבתאי ושאר כוכבי הלכת הגדולים, סערות נשארות למשך חודשים, שנים או אפילו מאות.
משימת קאסיני-הויגנס היא שיתוף פעולה בין נאס”א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית.
https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~815333107~~~20&SiteName=hayadan
