עשרות גלקסיות צעירות התגלו בידי הלווין גאלקס בסמיכות יחסית לשביל החלב

הדבר מפתיע משום שהמדענים סברו עד כה שגלקסיות חדשות נוצרו רק בראשית היקום

אבי בליזובסקי

קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/galex221204.html

טלסקופ חלל של נאס”א, Galaxy Evolution Explorer, הסורק את השמים גילה עדויות לקיומן של גלקסיות תינוקות מאסיביות, גילוי המנוגד להערכה כי רק גלקסיות קטנות נוצרות ביקום המזדקן.
Galaxy Evolution Explorer (או גאלקס) היא משימה שמוביל המכון הטכנולוגי של קליפורניה. הלווין שוגר ב-2003 כדי לחקור עשרה מיליון שנים באבולוציה של הגלקסיות.
“אנחנו יודעים שלפני עידנים התקיימו גלקסיות צעירות מאסיביות, אך חשבנו שכולם התבגרו והפכו לגלקסיות מהסוג של שביל החלב שלנו.” אומר כריס מארטין, החוקר הראשי של גאלקס בקאלטק.
“אם גלקסיות אלו אכן נוצרו לאחרונה, זה מוכיח שאיזור זה של היקום עדיין משמש עריסה נוחה להולדת גלקסיות” אמר מארטין. התגלית מקיפה 36 גלקסיות בהירות וקומפאקטיות הנראות כמו הגלקסיות הצעירות שהיו קיימות לפני למעלה מ-10 מיליארד שנים, אומרים החוקרים ואולם גלקסיות אלה נחשבות יחסית קרובות – בסדר גודל של 2-4 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, וגילן נע בין 100 מיליון שנים למיליארד שנים. לשם השוואה, גלקסית הבית של כדור הארץ, שביל החלב, היא בת 10 מיליארד שנים.
החוקרים אומרים כי הגילוי שלהם מאפשר למדענים לראות כיצד עשויה היתה גלקסית שביל החלב להיראות כאשר היתה צעירה.
“זה כמו למצוא מאובן חי בחצר האחורית שלך” אומר תים הקמן מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור, אחד מעמיתיו של מארטין. “סברנו שסוג כזה של גלקסיות נכחדו מזמן, אך למעשה גלקסיות צעירות אכן קיימות ופורחות ביקום.”
הגילויים התאפשרו בזכות גלאי האור האולטרה סגול הרגישים של הלווין גאלקס, ומכיוון שכוכבים צעירים פולטים בעיקר גלים בתחום האולטרה-סגול.
משימת גאלקס היא במסגרת תוכנית התגליות של נאס”א במרכז החלל על שם גודארד בגרינבלט, מרילנד ומנוהלת בידי JPL. בפרויקט שותפות גם דרום קוריאה וצרפת.

לידיעה באתר נאס”א

החוקרים אפילו לא ידעו שהיקום “בהריון” – ופתאום גילו 36 “תינוקות” חדשים

מאת דניס אוברביי, ניו יורק טיימס, הארץ, חדשות וואלה

התגלו גלקסיות צעירות שעשויות לספק ידע חדש על היווצרות גלקסיות וכוכבים

שלוש גלקסיות צעירות. “כמו להביט מהחלון ולראות דינוזאור”, תיאר אחד החוקרים את התרגשותו

14 מיליארד שנה לאחר המפץ הגדול, תחילת היווצרות היקום, יש עדיין חיים ביקום הישן. שלשום הודיעו אסטרונומים כי גילו שלוש גלקסיות צעירות קפואות באזור המוכר כחלל קרוב ליקום, במרחק של 4-2 מיליארד שנות אור. לדברי החוקרים, הגלקסיות, הזוהרות בכוכבים חדשים שנולדים בקצב “מעורר השתאות”, דומות לשביל החלב “בצעירותו”, לפני 10 מיליארד שנה.

חקר הגלקסיות החדשות, מקווים קוסמולוגים, יוכל להרחיב את ידיעותיהם על האופן שבו, בראשית הזמן, נוצרו גלקסיות וכוכבים מעננות גזים ואבק. “זה כמו להביט מחוץ לחלון שלך ולראות דינוזאור עובר ליד”, אמר הד”ר טים הקמן מאוניברסיטת ג'ון הופקינס. הקמן עמד בראש צוות שאנשיו עשו שימוש ב”גאלקס” (Galaxy Evolution Explorer), לוויין של נאס”א, כדי לאתר במדויק את הגלקסיות הצעירות.

הגלקסיות הפתיעו את החוקרים. כמו הורים לאשה מבוגרת שכבר איבדו את התקווה לראות נכדים, האסטרונומים איבדו את התקווה שהיקום עדיין מייצר גלקסיות שעשויות להגיע לגודלו של שביל החלב. ימי השיא של היווצרות כוכבים, הרכיבים הפעילים בגלקסיות, היו לפני חמישה עד שמונה מיליארד שנה; כיום, כנראה, נולדות רק גלקסיות ננסיות. “לא ידענו אם עדיין נוצרות גלקסיות חדשות או שהשלב הזה בהיווצרות היקום הסתיים”, הסביר הד”ר הקמן.

בתמונות הלוויין נראות הגלקסיות הצעירות כבועות אור כחולות במרחק של כעשרת אלפים שנות אור זו מזו. אור אולטרה-סגול, שאורך הגל שלו קצר יותר מזה של אור נראה, מופק על ידי הכוכבים החמים והמאסיוויים ביותר. כיוון שכוכבים כאלה אינם חיים לאורך זמן, הם למעשה בין הצעירים ברקיע. כתוצאה מכך, הגלקסיות הצעירות בולטות באור אולטרה-סגול, אמר הד”ר כריס מרטין ממעבדת “Jet Propulsion”, גוף המחקר העיקרי בפרויקט הלוויין גאלקס.

ואולם האטמוספירה חוסמת את הגעת קרני האולטרה-סגול לכדור הארץ, וכך מקשה מאוד על מחקר התפתחות הכוכבים והגלקסיות. לפיכך, חקר התחום אפשרי רק בחלל, למשל באמצעות הטלסקופ האבל או הלוויין גאלקס. גאלקס אמור לגלות את הזוהר האולטרה-סגול של כוכבים וגלקסיות צעירים, ולסייע בבניית ההיסטוריה של היווצרות כוכב והתפתחות קוסמית ב-10 מיליארד השנים האחרונות. הוא שוגר ב-2003 כדי לאתר קרינה אולטרה-סגולה, וה”תינוקות” החדשים הם ההישג הראשון של הפרויקט. האסטרונומים מקווים שיוביל להישגים נוספים.

אף שמידותיהן של הגלקסיות החדשות אינן מתקרבות לאלו של גלקסיות כשביל החלב ואחרות, המרוחקות כ-100,000 שנות אור זו מזו ובנויות מכ-200 מיליארד כוכבים, הן מאפילות על הוותיקות באור אולטרה-סגול. פירוש הדבר הוא שהן מייצרות כוכבים בקצב “מעורר השתאות”, כדברי הד”ר מרטין.

כעת מבקשים החוקרים להבין מה מאפשר את היווצרות הגלקסיות הללו כיום, כפי שמסבירה הד”ר אליס שאפליי מאוניברסיטת קליפורניה. האם, למשל, הן סופחות חומר כוכבי מבחוץ? כמו כן, היא מוסיפה, האסטרונומים עדיין אינם יודעים אם אכן מדובר בגלקסיות חדשות, או שמא בישנות שכוללות כוכבים ישנים שמשתנים כעת. תעלומה נוספת, לדבריה, היא עתידן של היצורים הקוסמיים החדשים הללו.

להודעה של נאס”א המורחבת בנושא זה
לידיעה באיי.בי.סי ניוז
ידען אסטרופיסיקה 2 – כוכבים וגלקסיות

https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~37081134~~~181&SiteName=hayadan