ערוצים חדשים על מאדים

תמונות שהגיעו מהחללית המקיפה את הכוכב האדום מגלות ערוצים חדשים ונתיבי הדרדרות סלעים

אבי בליזובסקי

קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/mars220905.html

זו רק אחת מסדרת תגליות מפתיעות שהושגו באמצעות הארכת חייה הפעילים של החללית מארס גלובל סרווירי, שהחודש מתחילה את שנתה התשיעית במסלול סביב מאדים.
סלעים נופלים במדרונות מאדים משאירים סימנים שלא היו שם לפני שנתיים. מכתשי פגיעה חדשים שנוצרו מאז שנות השבעים משנים מודלים ותיקים. ובמשך שלושה קיצי מאדים ברציפות, המרבצים של קרח דו תחמוצת הפחמן בקוטב הדרומי של מאדים התכווצו לעומת השנה שקדמה לכך. כל אלה מעלים אפשרות שהאקלים נמצא בתהליך של שימנוי.
“המשימה העיקרית שלנו הסתיימה ב-2001, אך רבות מהתגליות החשובות התרחשו לאחר מכן, ואולי עוד תגליות גדולות יותר לפנינו.” אמר תום תורפה Thorpe, מנהל פרויקט מארס גלובל סרוויר.
פני השטח של מאדים עברו שינויים דרמטיים בשנים האחרונות, כולל הופעה של ערוצים חדשים – כך מגלות תמונות חדשות מהחללית המקיפה את מאדים, Mars Global Surveyor, של סוכנות החלל האמריקאית (NASA). סוכנות הידיעות איי.פי דיווחה כי התמונות מעלות השערות חדשות לגבי קצב השתנות פני המאדים, ורומזות כי סביר להניח שהכוכב פעיל יותר ממה שהיה ידוע עד כה.

החללית גילתה שני ערוצים עמוקים חדשים בדיונות חול, שלא היו קיימים באותו המקום ב-2002. המדענים סבורים כי הגאיות נוצרו כאשר מאגרים של פחמן דו-חמצני קפוא, שהיו לכודים מתחת לחול, התאדו. הגז שנפלט גרם לחול בדיונות לעוף בחופשיות, וצורת הדיונות השתנתה.
לאחר התגלית הזו, בדקו המדענים בדקו שוב למעלה מ-100 אתרי ערוצים בחיפוש אחר שינויים אפשריים בין התאריכים של שני הצילומים אך זהו הממצא הראשון מסוגו. כמה מהערוצים הללו, במדרונות של דיונות חול גדולות נוצרו ככל הנראה כאשר דו-תחמוצת הפחמן נלכדה וקפאה כאשר הרוח נשבה והזיזה את החול במהלך החורף. גז זה התאדה במהירות באביב, והשתחררות הגז גרמה לחול לזרום כמו נוזל וליצור ערוצים.

תמונות נוספות מאתר אחר מראות נתיבי הדרדרות של סלעים גדולים שלא היו במקום לפני שנתיים. הנתיבים נוצרו, כנראה, מהתדרדרות עשרות בולדרים במדרון כתוצאה מרעידת אדמה או רוחות חזקות.

פרסומתהחוקרים ציינו גם שמכתשים שנוצרו מפגיעת מטאוריטים מאז 1970 רומזים כי תהליך יצירתם, המשמש לקביעת גילו המשוער של הכוכב האדום, איטי הרבה יותר משחשבו. מרטין מאלין, החוקר הראשי האחראי על המצלמה בחללית, מעריך כי הם קצב היווצרות המכתשים הוא למעשה חמישית מהקצב שהעריכו קודם לכן.

לפי התמונות, יכול להיות שהאקלים בכוכב האדום משתנה. הן מראות צמצום משמעותי של מאגרי הפחמן הדו-חמצני הסמוכים לקוטב הדרומי: בכל קיץ ב-3 השנים האחרונות ניתן לראות שהמאגרים קטנו לעומת השנה שעברה.

לדברי תורפה החללית במצב טוב והיא מסוגלת לתפקד עוד 5-10 שנים. בהיות שנת מאדים ארוכה כפליים מזו של כדור הארץ, הצליחה החללית לנטר כמה שנים ברציפות את התבניות על מאדים כמו סופות האבק העונתיות ושינויים בכיפות הקרח בקטבים.
“מאדים הוא כוכב לכת פעיל, ובמהלך הזמן רואים את השינויים, אפילו על פני השטח.” אמר ד”ר מייקל מאלין מחברת מלין מערכות חלל מסאן דייגו, החוקר הראשי האחראי על המצלמה של החללית.
“צפיה בערוצים חדשים ובשינויים אחרים על פני השטח של מאדים על פני תקופות של כמה שנים מציגה בפנינו כוכב לכת פעיל ודינמי הרבה יותר מאשר שיערנו לפני שמארס גלובל סרוויר הגיעה לשם” אמר ד”ר מיכאל מאייר, המדען הראשי בתוכנית התגליות של נאס”א.

להודעה לעיתונות של נאס”א באתר יוניברס טודיי –
ידען מאדים

https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~273273770~~~16&SiteName=hayadan