ספיריט גילה עוד הוכחות למים. אופטרטיוניטי צילמה עננים * חשש מהבאת דגימות ממאדים

מדענים של סוכנות החלל האמריקאית הודיעו כי “ספיריט” מצא בכוכב הלכת את המינרל גורטיט, שיכול להיווצר רק בנוכחות מים

ואבי בליזובסקי

הגבעות שבהן נמצא המינרל המעיד על הימצאות מים במאדים. התמונה לקוחה מאתר נאס”א

קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/5003280.html

ספיריט – אלוף מאדים במציאת מים

ספיריט מצא מינרל בסלע המכונה קלוביס
רכב המאדים הרובוטי ספיריט שהה עד כה בצילו של תאומו למשימה, אופורטיוניטי, שגילה סימנים להסטוריה עשירה בלחות של אתר הנחיתה שלו. ואולם כעת, הספיריט מצא עדויות חד משמעיות לכך שמים זרמו בעבר גם במכתש גוסב, המשטח הסלעי שהספיריט חוקר על מאדים.
ספיריט גילה מינרל המכונה גואתיט (goethite) בסלע יסוד במכתש גוסב שיכול היה להיווצר רק בנוכחות מים. הפרטים נמסרו בכנס של האיגוד הגיאופיסיק האמריקני בסאן פרנסיסקו. גואתיט, ביחד עם הג'רוסיט שמצא אופורטיוניטי בצידו האחר של כוכב הלכת, הם הוכחה חזקה לפעילות מים, אמר ד”ר גוסטאר קלינגהופר, המדען המוביל את פרויקט ספקטרומטר מוסבאואר בשני הרכבים הרובוטיים המנתח מינרלים המכילים ברזל.

קלוביס ראשון
המדענים המפעילים את ספיריט גילו בעבר את המינרל המאטיט בסלע יסוד בגבעות קולומביה. מינרל זה נוצר לרוב בתנאים רטובים אך הוא גם יכול להיווצר שלא בנוכחות מים. הממצאים החדשים באים מסלע המכונה קלוביס.
ספיריט הוסע דרך אתר המכונה הדחף המערבי והחל בדרכו לגבעת האסבנד, מקטע של גבעות קולומביה (על שמו של מפקד הקולומביה, ריק האסבנד).
בצידו השני של מאדים, גילתה אופורטיוניטי מים וקרח במישור השטוח – מישור מרידיאני, סימן לחילופי העונות על כוכב הלכת. העננים נוצרו כתוצאה מהתאדות מים מהקוטב הצפוני לעבר הקוטב הדרומי במהלך התקופה הנוכחית של הקיץ הצפוני והחורף הדרומי. שכבת קרח דקיקה נצפתה בידי אופורטיוניטי על רכיב כיול המטרות במצלמה הפנורמית של הרכב.

הסלע קלוביס שבו נמצא המינרל המעיד על קיום מים באיזור בעת היווצרות הסלע

שוב הוכחה למים במאדים

ניו יורק טיימס, הארץ, וואלה!

רכב החלל של נאס”א, “ספיריט”, מצא הוכחות נוספות לקיומם של מים על המאדים. כך הודיעו הלילה (שלישי) מדענים של סוכנות החלל האמריקאית. הרכב מצא בכוכב הלכת את המינרל גורטיט, שלדברי המדענים יכול להיווצר רק בנוכחות מים. הד”ר גויסטר קלינגרהופר מאוניברסיטת מיינץ בגרמניה, הממונה על המכשור לזיהוי מינרלים בחלל, אמר כי “ספיריט” מצא את המינרל באזור הגבעות במאדים.

הידען מוסיף: באתר נאס”א נכתב גם כי הרכב השני, אופורטיוניטי, המבלה ששה חודשים בחקר מכתש אנדורנס, ואשר מפעיליו מתכוננים להמשיך את פעילותו גם בשאר המישורים הנרחבים של איזור מרידיאני, גילה לאחרונה סימנים לקרח ולעננים המסמלים את השינויים העונתיים על מאדים. ד”ר מייקל וולף מסניף ויסקונסין של מכון החלל שבבולדר קולורדו דיווח על התצפיות האטמוספריות ואמר: “ראינו כמה עננים מרהיבים, הם משמשים תזכורת דרמטית לכך שיש מים על מאדים. כמה מהימים היו מעוננים וכמה מהימים היו בהירים.

הרכב “ספיריט” סורק את כוכב הלכת מזה 11 חודשים. בתחילה הוא מצא רק סלעים וולקניים בתחתית המכתש, אך מאז הוא טיפס לגבעות קטנות העשויות מסלעים עתיקים יותר, שם נמצא המינרל.

ד”ר קלינגרהופר ציין כי הממצא אמנם לא מעיד על קיומם של מים נוזליים, אך לדבריו, זוהי ה”הוכחה המשכנעת ביותר” שראה לקיום מים. אולם ייקח זמן לפענח את ממצאי הרכב כוכב הלכת, משום שנמצאו סוגי סלעים המעידים על מורכבות הקרקע.

בצדו השני של כוכב הלכת פועל רכב החלל השני, “אופורטיוניטי”, שסיים בדיקת המכתש בו מצא הוכחות לקיומם של מים נוזליים.

ראש “המכון האמריקאי למחקר גאולוגי”, ג'פרי קרגל, הזהיר במאמר שכתב מפני ייבוא דגימות ממאדים, בשל החשש מחיידקים מסוכנים. מומחים למדעי כדור הארץ סבורים שהדרך הטובה ביותר לבדוק אם בעבר היו מים על מאדים היא לבחון דגימות קרקע וסלעים באמצעות ציוד מתוחכם שנמצא במעבדות בכדור הארץ. ואולם, “אופורטיוניטי” ו”ספיריט” עדיין אינם יכולים לשאת דגימות סלעים וקרקע חזרה לכדור הארץ.

קרגל טוען כי בטיחותי יותר לקיים את הבדיקות על פני מאדים באמצעות רובוטים ומזהיר גם מאפשרות הפוכה: שמבקרים היוצאים מכדור הארץ לחלל יעבירו חיידקים ומזהמים, שיזיקו לצורות חיים כלשהן – שאולי קיימות על פני מאדים. האקדמיה הלאומית למדעים בארה”ב קראה השנה לנאס”א לבנות מתקן בידוד מיוחד לדגימות קרקע ולסלעים ממאדים הרבה לפני שיגור צוות שיוביל את הדגימות לכדור הארץ – שלא מתוכנן לצאת לחלל בעשור הקרוב.

מדען אמריקאי: התוכנית לייבא דגימות ממאדים מאיימת על כדור הארץ

הסרט “הנוסע השמיני” (1979), בכיכובה של סיגורני וויבר, מתאר פחד קמאי של בני האדם: חייזרים עקשניים שמשתלטים על הגוף האנושי כמו טפילי ענק. סרטים הוליוודים נוספים תיארו תסריטים מאיימים על סכנת הזיהום הביולוגי שאורבת לכדור הארץ מפני דגימות של חומרים מכוכבים אחרים. עשרות שנים לאחר שבהוליווד עשו את הקישור הראשוני בין חייזרים לסכנת זיהום כדור הארץ, כעת החלו גם מדענים להשמיע את חששם.

רכב החלל של סוכנות החלל האמריקאית (נאס”א), “אופורטיוניטי”, אסף עדויות לכך שבעבר הרחוק היו מים במאדים. למרות שעדיין אין בידי המדענים הוכחות ישירות לקיומם של חיים במאדים, ראש “המכון האמריקאי למחקר גאולוגי”, ג'פרי קרגל, טוען כי הממצאים מחייבים כעת את המדענים לנקוט בזהירות יתרה. לדבריו, יש למנוע מצב שבו דגימות נגועות בחיידקים מסוכנים שנלקחו ממאדים יובאו לכדור הארץ ויזיקו לו.

במאמר שהתפרסם בכתב העת “Science”, קרגל טוען כי דגימות של סלעים ממאדים, המכילות מיקרואורגניזמים מזיקים, מהוות איום לצמחים ולבעלי החיים של כדור הארץ וגם לאסטרונאוטים שיבואו עמם במגע. לדבריו, “ביולוגים טוענים זמן רב כי במקום שבו יש מים – יש חיים. אם נתעלם מהידע הזה, שצברנו מניסיוננו בכדור הארץ, אנחנו עלולים למצוא את עצמנו בפני צרה בלתי צפויה”.

כבר בסוף שנות ה-60 ותחילת שנות ה-70 גילו המצלמות על רכבי החלל של נאס”א – “מרינר” ו”ויקינג” – ערוצי נחל יבשים, אך מסועפים, שהעלו השערות שבעבר זרמו במאדים מים חיים. במארס האחרון הודיעו מדענים כי אופורטיוניטי, אחד משני רכבי החלל ששוגרו בינואר האחרון כחלק מתוכנית החלל החדשה של נאס”א, גילה עדויות לקיומו של ים עתיק בשכבות הסלע באתר הנחיתה שלו במאדים. בנוסף, לווין המחקר “מארס אקספרס” של סוכנות החלל האירופית (ESA), גילה השנה כמות קטנה של גז מתאן באטמוספירה של מאדים. אף כי מתאן הוא תוצר לוואי של פעילות וולקנית או תהליכים גאולוגים אחרים, בכדור הארץ הוא נפלט גם כתוצאה מפעילות ביולוגית. ממצאים אלו מחזקים את הבסיס לטענות כי בעבר התקיימו חיים על מאדים.

מומחים למדעי כדור הארץ סבורים שהדרך הטובה ביותר לבדוק אם בעבר היו מים על מאדים היא לבחון דגימות קרקע וסלעים באמצעות ציוד מתוחכם שנמצא במעבדות בכדור הארץ. ואולם, אופורטיוניטי והרכב השני שנשלח למאדים, “ספיריט”, עדיין אינם יכולים לשאת דגימות סלעים וקרקע חזרה לכדור הארץ.

קרגל טוען כי בטיחותי יותר לקיים את הבדיקות על פני מאדים באמצעות רובוטים ומזהיר גם מאפשרות הפוכה: שמבקרים היוצאים מכדור הארץ לחלל יעבירו חיידקים ומזהמים, שיזיקו לצורות חיים כלשהן – שאולי קיימות על פני מאדים. האקדמיה הלאומית למדעים בארה”ב קראה השנה לנאס”א לבנות מתקן בידוד מיוחד לדגימות קרקע ולסלעים ממאדים הרבה לפני שיגור צוות שיוביל את הדגימות לכדור הארץ – שלא מתוכנן לצאת לחלל בעשור הקרוב.

“אנו יודעים שאין צורות חיים מפותחות על מאדים. אם יש שם חיים, הם כנראה קבורים בקרח או מתחת לפני השטח. עשויים להימצא שם שרידי חיים שמתו מזמן וקבורים ממש באותם סלעים אותם חקרו שני כלי הרכב. פשוט עדיין אין בידינו את הכלים הדרושים כדי לחקור מאובנים או עקבות כימיים מאובנים שיעידו על קיומם של חיים. יכול להיות שזה נמצא שם ממש מול פרצופינו”, כתב קרגל.

לסקירה מקיפה על ממצאי המים במאדים באתר נאס”א
ידען מאדים

https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~5003280~~~16&SiteName=hayadan