נקב לגילוי כוכבים

שיטה חדשה של החוקר ובסטר קאש , המבוססת על מתקן ענק שיוצב בחלל ובמרכזו מצלמת נקב, עשויה לסייע לאתר כוכבי לכת רחוקים דמויי כדור הארץ

יורם אורעד, גלילאו

קישור ישיר לדף זה: https://www.hayadan.org.il/spacehole040105.html

מאז אמצע שנות התשעים של המאה הקודמת התגלו למעלה ממאה ושלושים כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו. יחד עם זאת, אף לא אחד מכוכבי הלכת שהתגלו איננו דומה בממדיו לכדור הארץ. כל כוכבי הלכת שנתגלו הם ענקים גזיים הדומים בגודלם לכוכבי לכת ענקיים המצויים במערכת השמש שלנו כגון צדק ושבתאי.
כוכב לכת דמוי ארץ הוא תנאי להתפתחותם של חיים כפי שאנו מכירים אותם ולכן, למרות ההתרגשות שבמציאת כוכבי לכת, לא באנו עדיין על סיפוקנו המלא משום שאין בהם כדי לקיים חיים מן הסוג המוכר לנו. תוכנית לגילוי כוכבי לכת כאלה מתגבשת עתה באוניברסיטת קולורדו. הגה אותה החוקר ובסטר קאש (Cash). פיתוח התוכנית זוכה למימון מטעם המכון של נאס”א לפיתוח רעיונות מתקדמים.
קאש מציע לבנות מתקן ענק שבאמצעותו ניתן יהיה לגלות כוכבי לכת המקיפים שמשות אחרות, ובתוכם גם כוכבי לכת קטנים, דמויי ארץ, תוך שימוש בטכנולוגיה קיימת. הצעתו היא לבנות משטח ענק שיוצב בחלל ובמרכזו נקב. המתקן יהיה מעין מצלמת נקב (pinhole camera), מצלמה פשוטה שהתיאור המוקדם ביותר שלה הופיע כבר במאה השש-עשרה. מצלמת הנקב היא תיבה סגורה שאחת מדופנותיה מחוררת בנקב. אור המגיע מבחוץ חודר אל התיבה מבעד לנקב ויוצר על קיר התיבה שממולו דמות הפוכה.
המתקן שמציע קאש יהיה משטח ענק, אטום לאור, בגודל של מגרש כדורגל ובמרכזו נקב שגודלו כתשעה מטרים. הנקב הצר (יחסית לגודל המשטח) שבמרכז יעביר דרכו רק את האור של כוכב הלכת לאחר שיכוון אל כוכב הלכת בדיוק רב, ויבודד בכך אור זה מן האור של שמש-האם שלו. רכב חלל מצויד בטלסקופ יימצא במרחק של עשרות אלפי קילומטרים מן המשטח הענק. הטלסקופ החללי הזה יקלוט את האור ויעבד את התמונה.
המערכת המוצעת תוכל לשמש לגילוי כוכבי לכת דמויי ארץ הנעים סביב שמשות אחרות. היא תוכל לזהות גם גופים קטנים יותר מכדור הארץ, אפילו כאלה שגודלם כגודל הירח שלנו. המערכת תוכל לסייע בזיהוי סימנים המעידים על אפשרות של חיים, כגון מתאן, מים וחמצן. היא תוכל למדוד את קצב הסיבוב סביב צירם של כוכבי לכת שיתגלו ואף את הימצאותם של אוקיינוסים העשויים מים.
קאש טוען שבצורתה המתקדמת ביותר, תוכל המערכת לצלם אף תמונות אמיתיות של כוכבי לכת עד מרחק של 100 שנות אור מאתנו, ולהראות בהן אוקיינוסים, יבשות, קטבים ועננים. לטענתו תוכל המערכת לזהות את קיומם של יערות גשם ומדבריות.

ידען כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש

https://www.hayadan.org.il/BuildaGate4/general2/data_card.php?Cat=~~~47764163~~~54&SiteName=hayadan